El fútbol africano ha dejado de ser una promesa de futuro para convertirse en una realidad que ha marcado la historia de los Mundiales. Desde los bailes de Roger Milla en Italia 90 hasta la gesta de Marruecos en 2022, África ha ido aumentando su influencia en la Copa del Mundo. En este artículo recopilamos algunos de los mejores futbolistas africanos de la historia. Figuras que se convirtieron en auténticos embajadores de sus naciones en la cita más importante del planeta.
Como ya analizamos en nuestro artículo sobre las mejores selecciones africanas de la historia, el éxito colectivo siempre vino de la mano de líderes carismáticos. Estos son los nombres que hemos elegido:
Didier Drogba (Costa de Marfil)
Lideró a Costa de Marfil en los Mundiales de 2006, 2010 y 2014 y forjó una carrera de leyenda en el Chelsea. En Stamford Bridge se convirtió en uno de los mejores delanteros de la Premier League. Ganó cuatro ligas y fue el héroe absoluto de la Champions League lograda por los ‘blues’ en el año 2012, anotando el gol del empate y el penalti decisivo en la final contra el Bayern.
En el terreno de juego, Drogba era potencia pura. Con su selección, su impacto fuera de las canchas fue mucho más allá. Su figura fue muy importante para detener una guerra civil, demostrando que el fútbol puede ser una herramienta de paz muy poderosa.
George Weah (Liberia)
Hablar de George Weah es hacerlo, sin lugar a dudas, de uno de los grandes delanteros de todos los tiempos. No en vano, el liberiano es, a día de hoy, el único futbolista africano ganador de un Balón de Oro (año 1995). Fue estrella dominante en el PSG y en el AC Milan donde es un auténtico ídolo. Un delantero imparable que mezclaba potencia con calidad y precisión.
Sin embargo, su tremendo éxito a nivel de clubes no tuvo continuidad con su selección. El hecho de haber nacido en un país como Liberia le convierte en uno de los grandes futbolistas que nunca disputaron un Mundial. Fue una figura muy influyente en su nación, hasta el punto de alcanzar la presidencia del país.
Roger Milla (Camerún)
Si hay una imagen que representa al fútbol africano en los Mundiales es la del baile de Roger Milla celebrando un gol junto al banderín de córner en el Mundial de 1990. El delantero camerunés es una de las leyendas de la Copa del Mundo capaz de anotar goles con 38 y 42 años (Italia 90 y Estados Unidos 1994 respectivamente).
Con Camerún logró una histórica clasificación para los cuartos de final por primera vez en la historia. Además, fue embajador del fútbol africano para la FIFA. Una figura indispensable en el desarrollo de este deporte en su continente.
Nwankwo Kanu (Nigeria)
El futbolista nigeriano más laureado de la historia. La carrera de Kanu fue un ejemplo de superación y éxito sin precedentes. Con 18 años ya ganó la Champions League con el Ajax de Van Gaal. Poco después superó un grave problema de corazón descubierto en el Inter antes de volver a la élite con el Arsenal de Arsène Wenger.
Con Nigeria fue capitán y héroe del Oro Olímpico de Atlanta 96. Además, participó en tres Mundiales. A pesar de su altura y estilo de juego ‘desgarbado’, era poseedor de una técnica exquisita. Protegía el balón como nadie y, por si fuera poco, tenía un gran olfato goleador. Sin duda, uno de los mejores futbolistas africanos de la historia.
Samuel Eto’o (Camerún)
Uno de los nombres que no podía faltar en esta lista de los mejores futbolistas africanos de la historia. Eto’o fue uno de los grandes delanteros de su época. Su papel fue determinante en gigantes europeos como el FC Barcelona o el Inter. Con estos dos clubes logró dos tripletes consecutivos, con técnicos tan diferentes como Guardiola y Mourinho.
Con Camerún, Samuel Eto’o disputó un total de cuatro Mundiales (1998, 2002, 2010 y 2014). Su palmarés internacional brilla gracias a sus dos Copas de África y un Oro Olímpico. Lideró a los Leones Indomables como una de las grandes potencias africanas. Su mezcla de velocidad y precisión técnica le sitúa como uno de los mejores «nueves» de la historia.
Yaya Touré (Costa de Marfil)
El prototipo de centrocampista total. Capaz de defender pero también de anotar goles con facilidad llegando desde segunda línea. Tras su paso por el FC Barcelona, Yaya Touré llegó al Manchester City donde explotó definitivamente y tuvo un rendimiento brutal.
Fue una de las grandes figuras de la ‘Generación de Oro’ de Costa de Marfil. Participó en los Mundiales de 2006, 2010 y 2014. Fue nombrado Mejor Futbolista Africano durante cuatro años seguidos. Una muestra de su calidad y dominio.
Abedi Pelé (Ghana)
Uno de los futbolistas más cotizados de la década de los 90. Fue figura del Olympique de Marsella, con el que logró la Champions League de 1993. Destacó por su gran visión de juego y su regate eléctrico.
Sin embargo, su éxito a nivel de clubes (también jugó en la Serie A italiana) no tuvo recompensa con la selección. Las ‘Estrellas Negras‘ no lograron clasificarse para el Mundial en los años de plenitud de Abedi Pelé. Un varapalo para uno de los mejores futbolistas africanos de todos los tiempos.
Jay-Jay Okocha (Nigeria)
Okocha fue el mago que puso la fantasía en la selección de las ‘Súper Águilas’ en la década de los 90. A nivel de clubes destacó en el Eintracht de Frankfurt (donde se le recuerda un gol histórico tras regatear varias veces a Oliver Kahn en un partido contra el Bayern) y en el PSG donde fue mentor de un joven Ronaldinho.
Destacó en los Mundiales de 1994, 1998 y 2002. Sus regates, fintas y detalles técnicos le convirtieron en uno de los futbolistas más divertidos de ver en la historia del torneo. Ganó la Medalla de Oro Olímpica en Atlanta 96 y dejó una huella imborrable en el fútbol africano y mundial.
Mohamed Salah (Egipto)
El gran icono del fútbol africano en la era moderna. Mohamed Salah es un mito del Liverpool y auténtica leyenda en Egipto. En Anfield logró romper todos los récords goleadores de la Premier League devolviendo al club la Champions y el ansiado título liguero.
Además, fue líder absoluto de su selección a la que metió en una Copa del Mundo en 2018 tras casi tres décadas de ausencia. Un goleador puro que es capaz de resolver un partido con una genialidad.
Sadio Mané (Senegal)
Cerramos nuestra lista de los mejores futbolistas africanos de la historia con Sadio Mané. El senegalés se consolidó como una de las mayores figuras del fútbol africano moderno, liderando al Liverpool a títulos tan importantes como la Premier League (2020) y la Champions (2019). Un futbolista que combinada la potencia física con la inteligencia a la hora de atacar.
Mané fue un pilar fundamental para la selección de Senegal, con la que conquistó la primera Copa de África en 2021 y posteriormente, de nuevo, en 2026 en la polémica final contra Marruecos. Aunque los senegaleses ganaron el título en el campo, la CAF se lo entregó a los marroquíes en una decisión que, a día de hoy, sigue en el aire ya que ha sido recurrida al Tribunal de Arbitraje Deportivo.
Fuera del terreno de juego, Mané demostró ser uno de los futbolistas más humildes y generosos de su generación. Lejos de los lujos innecesarios, invirtió gran parte de su fortuna en transformar Bambali, su aldea natal en Senegal. Allí financió la construcción de un hospital, una escuela e incluso una gasolinera. Además, otorgó becas y pensiones mensuales a las familias más necesitadas: «Para qué quiero diez Ferraris, veinte relojes de diamantes o dos aviones? Prefiero que mi gente reciba un poco de lo que la vida me ha dado».
Imagen principal: Didier Drogba durante un partido con Costa de Marfil. Foto: Jake Brown / CC BY 2.0.
Filólogo. Amante del fútbol histórico. El que tuvo la idea de hacer todo esto.
