El papel de España en el Mundial 2026 pasará a los anales de la historia de fútbol. El equipo dirigido por Luis De la Fuente fue el justo vencedor en un torneo en el que, ante todo, ganó el fútbol. Analizamos las claves de un campeonato en el que el equipo español logró su segunda estrella 16 años después del título obtenido en Sudáfrica 2010.
El inesperado tropiezo ante Cabo Verde
El camino de España en el Mundial 2026 no fue un camino de rosas, más bien todo lo contrario. El debut frente a Cabo Verde dejó boquiabiertos a todos los aficionados y expertos del fútbol tras el empate a cero definitivo. La selección se topó con un rival ultra defensivo y revivió de golpe los peores fantasmas del pasado: mucho control de la pelota, cientos de pases horizontales, pero una alarmante falta de profundidad y mordiente en los metros finales.
Las críticas de la prensa nacional e internacional no se hicieron esperar y revivieron los peores traumas del debut de Sudáfrica 2010 cuando España empezó con derrota contra Suiza. Sin embargo, el tropiezo inicial ante los caboverdianos, lejos de desestabilizar al grupo de Luis de la Fuente, fortaleció al vestuario que entendió que en una Copa del Mundo nadie regala nada. A partir de ese día, el rendimiento del equipo solo conoció una dirección: hacia arriba.
Los goles de Mikel Merino
Tras superar la fase de grupos goleando a Arabia Saudí (4-0) y sufriendo para tumbar a Uruguay (0-1), el cuadro español pisó el acelerador en los cruces eliminatorios. Dejó por el camino a Austria con comodidad (3-0) y a Portugal y Bélgica con sufrimiento, pero siendo justo vencedor, con un fútbol cada vez más arrollador pero al que le seguía faltando mordiente en ataque.
Contra los portugueses tuvo que ser Mikel Merino, entrando desde el banquillo, el que lograra el único gol a falta de un minuto para finalizar el encuentro el que diera el pase a España. Contra Bélgica, después del gol inicial de Fabián, llegó el primer y único tanto encajado por Unai Simón en todo el torneo al filo del descanso.
Los españoles volvieron a inclinar el campo, metiendo a los belgas en su área poco a poco hasta que, de nuevo Mikel Merino, consiguió el tanto que metía a España en las semifinales. La temible Francia de Mbappé era el último escollo antes de la final entre las dos grandes favoritas antes del inicio del campeonato.
España se comió a Francia
Es aquí donde España dio el golpe sobre la mesa definitivo. Con un Rodri imperial y una defensa inquebrantable, los españoles anularon por completo al equipo más goleador del torneo. Ni Mbappé, ni Barcola, ni Olisse supieron como hincarle el diente a un equipo que rozó la perfección por momentos.
Oyarzabal (máximo goleador español del Mundial) transformó un penalti cometido por Digne sobre Lamine Yamal en la primera parte y Pedro Porro (otra de las sensaciones del equipo) puso el definitivo 2-0 con el que España lograba el pase a la final dejando boquiabierto al planeta fútbol.
Mientras, la Argentina de Messi seguía demostrando tener más vidas que un gato. La Albiceleste, sufrió lo indecible para eliminar a Cabo Verde en dieciseisavos, Egipto en octavos, Suiza en cuartos y, por último, a Inglaterra en semifinales. Dos de estos choques se decidieron en la prórroga y en los otros dos, los argentinos tuvieron que remontar y ganaron con gol en el descuento.
España-Argentina: La «Finalissima» se acabó jugando
Meses antes del inicio de este Mundial 2026, España y Argentina debían verse las caras en la «Finalissima» que enfrenta al campeón de Europa contra el campeón de América. Por unas cosas u otras, el partido se acabó cancelando. Unos dicen que por falta de fechas, otros por cansancio acumulado. Lo cierto, es que ninguno quiso «hacerse daño» poniendo en riesgo su prestigio antes de la cita mundialista con una hipotética derrota.
Caprichos del destino, la final de la Copa del Mundo quiso que españoles y argentinos se enfrentaran para decidir quien era el mejor equipo del planeta. Y lo cierto es que resultó ser España, con mucha diferencia.
Aunque el título se decidió en la prórroga, los números y la sensación de superioridad del equipo dirigido por De la Fuente fueron abrumadores. En el tiempo extra, la realización del partido mostró en televisión que España había lanzado 20 veces (12 entre los tres palos) mientras que Argentina lo había hecho en cero ocasiones. Mientras el Dibu Martínez era el mejor jugador argentino sobre el terreno de juego, Unai Simón ni apareció en pantalla.
España era dueño y señor del partido y de la posesión, mientras que Argentina se limitaba a defender y cortar el juego a base de faltas y juego duro. Esto le acabó costando caro a la Albiceleste ya que Enzo Fernández fue expulsado dejando a su equipo con un futbolista menos toda la prórroga. Otro que debió acompañarle fue Leandro Paredes, que con tarjeta amarilla siguió repartiendo estopa ante la permisibilidad del colegiado.
El gol de Ferran Torres y la segunda estrella
Con este panorama, parecía inevitable que España acabara anotando un gol. Tuvo que ser Ferran Torres, el futbolista más criticado y cuestionado del equipo, el que lograra perforar el arco argentino. Antes lo había hecho Nico Williams en un gol que pareció legal, pero fue anulado por una más que discutible falta de Mikel Merino sobre Otamendi.
Con el tanto de Ferran vino el delirio y se hizo justicia. A partir de ahí, otro gol anulado al propio Ferran y un par de acercamientos de Argentina merced al orgullo y el amor propio de Messi, que lo intentó sin suerte. La segunda estrella de España era un hecho y, de alguna manera, el fútbol hacía justicia a lo visto en el terreno de juego.
Mejores futbolistas de España en el Mundial 2026
La trayectoria de España en el Mundial 2026 se sustentó principalmente en el grupo. Los españoles fueron, sin lugar a dudas, el mejor equipo del torneo. Eso sí, la superioridad del equipo quedó demostrada con los premios individuales otorgados por la FIFA al finalizar el partido contra Argentina.
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Unai Simón (Guante de Oro): El portero del Athletic Club se erigió como un muro insuperable a lo largo del campeonato. Simón se llevó el galardón al mejor guardameta tras encajar un solo gol en todo el torneo. Su seguridad y colocación contagió al resto de compañeros y dio la razón al técnico español que no dudó en apostar por él.
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Pau Cubarsí (Mejor Jugador Joven): Con solo 19 años, el central del Barcelona jugó como todo un veterano curtido en mil batallas. Su limpieza para sacar el balón desde atrás y su intuición para cortar los ataques rivales lo coronaron de forma unánime como la gran revelación del campeonato. Junto a Laporte formó una dupla que ya forma parte de la historia de la Selección Española.
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Rodri Hernández (Balón de Oro del Mundial): El jefe absoluto del equipo. Tras dejar atrás una temporada marcada por las lesiones, Rodri ha manejado los partidos a su antojo. Ha sido el metrónomo, el pulmón y el cerebro que ha permitido que la selección dominase a sus rivales de principio a fin, llevándose con total justicia el MVP del campeonato.
El valor del sacrificio silencioso: Pedri y Lamine Yamal
A diferencia de otros torneos donde las individualidades acaparan todos los focos, la andadura de España en el Mundial 2026 ha destacado por el tremendo compromiso colectivo de sus grandes estrellas. Futbolistas de la talla de Pedri o Lamine Yamal han firmado actuaciones mucho más discretas de lo esperado, pero aportaron su granito de arena y sumaron asumiendo un rol diferente en beneficio del equipo.
Pedri no fue el futbolista que dominaba el centro del campo español. De hecho, perdió la titularidad en favor de Fabián y no abrió la boca. Aportó buenos minutos entrando desde el banquillo, ayudando a dar pausa cuando los partidos se ponían a favor y escondiendo la pelota cuando los rivales presionaban con dureza.
Por su parte, Lamine Yamal tuvo un debut mundialista bajo una vigilancia extrema. Los defensas contrarios le encimaban con marcajes dobles para anular su desborde. Lejos de desesperarse por no marcar tantos goles, maduró a marchas forzadas: arrastró defensores para liberar la otra banda, ayudó en las coberturas defensivas y entendió a la perfección que el beneficio del equipo estaba por encima del lucimiento personal.
Fotos: Bryan Berlín / WikiPortraits / CC BY-SA 4.0
Filólogo. Amante del fútbol histórico. El que tuvo la idea de hacer todo esto.
