El nombre de Thomas Müller está estrechamente conectado con la historia de la Copa del Mundo. El atacante alemán es uno de los máximos goleadores del torneo y su rendimiento en la competición más importante del planeta es óptimo. Sin embargo, su caso es uno de los más enigmáticos del fútbol de selecciones pues el jugador parecía otro cuando disputaba un partido de la Eurocopa.
Imaginen a un atacante astuto, letal, capaz de devorar defensas enteras y de convertirse en una leyenda viva de la Copa del Mundo con apenas veinte años. Ahora, imaginen a ese mismo futbolista disputando el torneo continental de su propia confederación a lo largo de más de una década y marchándose a casa sin haber podido celebrar un solo gol.
Thomas Müller: El Dr. Jekyll y Mr. Hyde de Alemania
Para dimensionar el tamaño de este misterio, es obligatorio desglosar los fríos datos. La historia de Thomas Müller con la selección alemana está partida en dos mitades irreconciliables. Cuando el torneo en disputa es la Copa Mundial de la FIFA, el atacante germano es un titán imparable. En su debut en Sudáfrica 2010, con solo 20 años, no solo se llevó el premio al Mejor Jugador Joven, sino que conquistó la Bota de Oro del torneo anotando 5 goles.
Cuatro años más tarde, en Brasil 2014, repitió la cifra de 5 dianas, anotando un hat-trick ante Portugal y abriendo el histórico 1-7 contra Brasil, guiando a su país a levantar la ansiada copa mundial. Con un total de 10 goles y 6 asistencias en 19 partidos mundialistas, sus números lo sitúan en el Olimpo histórico de la competición.
Sin embargo, el expediente x se activa cuando analizamos su rendimiento en la Eurocopa. Müller ha participado en cuatro ediciones del torneo continental (2012, 2016, 2021 y 2024), sumando un total de 15 partidos jugados. ¿Su registro goleador? Un impactante y absoluto cero.
Resulta inverosímil que un jugador con un promedio de 0,52 goles por partido en los Mundiales baje a un 0,00 en las Eurocopas. Incluso en la Euro 2016, donde Alemania alcanzó las semifinales y Müller jugó 570 minutos sobre el césped, disparó 14 veces a portería sin encontrar jamás la red.
Este abismo en su rendimiento no responde a una falta de actitud o de calidad. La explicación del enigma es puramente táctica y espacial. Thomas Müller nunca ha sido un delantero centro tradicional ni un extremo regateador; él mismo se autodefinió bajo el concepto de Raumdeuter (el «intérprete del espacio»). Su éxito depende enteramente de su capacidad para detectar grietas en el bloque defensivo rival y aparecer por sorpresa.
En los Mundiales, al enfrentarse a selecciones de múltiples continentes con propuestas físicas, abiertas o tácticamente menos rigurosas, los partidos se rompen con facilidad y Müller encuentra pasillos infinitos. Por el contrario, la Eurocopa es un ecosistema mucho más táctico. Los equipos europeos se conocen al detalle, defienden en bloques bajos muy estrechos y reducen las distancias entre líneas al mínimo. Sin espacios que interpretar, el fútbol del delantero alemán se asfixia y el «Monstruo del Mundial» lo tiene mucho más complicado para brillar y anotar goles.
Jugadores que rendían mucho mejor en los Mundiales que en las Eurocopas
Aunque el caso de Thomas Müller es el más radical debido a su casillero completamente vacío en Europa, no es el único futbolista que experimenta esta extraña transformación. A lo largo de la historia de los torneos internacionales, se ha evidenciado un selecto grupo de atacantes que guardan sus mejores noches para la cita global de la FIFA, dejando registros notablemente grises en la Eurocopa.
Kylian Mbappé
El caso contemporáneo que más se acerca al fenómeno Müller es el de Kylian Mbappé. La estrella de la selección francesa es un futbolista generacional, pero la diferencia entre sus números mundialistas y sus registros europeos es gigantesca.
En las Copas del Mundo de 2018, 2022 y 2026, Mbappé ha destrozado todas las marcas posibles, acumulando la increíble cifra de 22 goles en apenas tres ediciones, incluyendo un hat-trick en la histórica final de Catar. El Mundial saca a relucir su versión más devastadora gracias a las transiciones rápidas y los espacios que conceden los rivales al intentar jugarle de tú a tú a Francia.
En claro contraste, las Eurocopas han sido un auténtico calvario para el astro parisino. Entre las ediciones de 2020 y 2024, Mbappé ha disputado 9 encuentros y solo ha podido anotar un gol, el cual llegó desde el punto de penalti frente a Polonia en la fase de grupos de 2024. En el torneo europeo, las defensas escalonadas, las ayudas constantes en las bandas y el rigor de los planteamientos tácticos de la UEFA consiguen neutralizar su punta de velocidad, obligándolo a jugar en espacios reducidos donde pierde gran parte de su ventaja diferencial.
El propio delantero francés llegó a afirmar que: «Es más fácil ganar un Mundial que una Eurocopa«.
Miroslav Klose
Miroslav Klose, es otro ejemplo idóneo de este fenómeno. A nivel de clubes completó una carrera notable pero lejos de los promedios de los delanteros más dominantes de su época. Sin embargo, cuando se calzaba las botas para jugar un Mundial, su figura se agigantaba hasta niveles mitológicos.
Klose disputó cuatro Copas del Mundo (2002, 2006, 2010 y 2014) y anotó 16 goles en 24 partidos, convirtiéndose durante más de una década en el máximo goleador de la historia de la competición antes de ser superado por gigantes como Mbappé o Leo Messi.
Sorprendentemente, ese olfato goleador infalible que exhibía ante selecciones de todo el planeta se diluía considerablemente cuando competía dentro de las fronteras europeas. En sus participaciones en la Eurocopa, Klose firmó únicamente 3 goles en 13 partidos. Su promedio goleador caía drásticamente de un sobresaliente 0,66 en la Copa del Mundo a un discreto 0,23 en el torneo de la UEFA. El delantero que parecía flotar en el área mundialista sufría enormemente para desmarcarse ante los férreos y pegajosos centrales europeos.
Gary Lineker
Si viajamos unas décadas hacia atrás en el tiempo, encontramos el ilustre ejemplo de Gary Lineker. El legendario ariete de la selección de Inglaterra es recordado como uno de los rematadores más letales de los años 80, una reputación forjada casi en su totalidad bajo los focos de la Copa del Mundo.
Lineker participó en los Mundiales de México 1986 e Italia 1990, acumulando 10 goles en apenas 12 partidos disputados. En la cita mexicana se consagró internacionalmente al ganar la Bota de Oro del torneo merced a sus 6 anotaciones.
La paradoja de Lineker se consuma al revisar su historial en la Eurocopa. El delantero inglés disputó las ediciones de 1988 y 1992, jugando un total de 6 compromisos con la elástica de los Three Lions. Al igual que Thomas Müller, el delantero inglés cerró su etapa en las Eurocopas con 0 goles en su cuenta particular. Una sequía absoluta que contrastaba de manera flagrante con su facilidad para ver portería frente a defensas sudamericanas, africanas o asiáticas en las Copas del Mundo.
Imagen principal: Thomas Müller en el Mundial 2014. Foto: Agencia Brasil / CC BY-SA 3.0
Filólogo. Amante del fútbol histórico. El que tuvo la idea de hacer todo esto.
