A lo largo de casi un siglo de competición, la Copa del Mundo de la FIFA ha albergado a delegaciones que llegaron a la gran cita con la ilusión de hacer historia y terminaron sufriendo un auténtico calvario sobre el césped. Analizar cuáles han sido las peores selecciones de la historia de los Mundiales no es un ejercicio de burla, sino un desglose histórico necesario para comprender el abismo de nivel que a veces separa a los continentes.
Estos combinados se convirtieron en protagonistas de auténticas tragedias deportivas, goleadas de escándalo y, en algunos casos, situaciones geopolíticas dramáticas. Estas son las participaciones más catastróficas de todos los tiempos.
PANAMÁ EN RUSIA 2018
La selección de Panamá logró una clasificación histórica para el Mundial de Rusia 2018 tras dejar fuera a una potencia de la CONCACAF como Estados Unidos en la última jornada de las eliminatorias.
La llegada de los panameños a su primera cita mundialista desató la locura en el país, pero la realidad de la competición de élite no tardó en golpear con dureza a una plantilla veterana que pagó muy cara su inexperiencia en el escenario internacional. Quedaron encuadrados en un grupo sumamente complicado junto a Bélgica, Inglaterra y Túnez, lo que transformó su debut soñado en un duro correctivo.
Tras un estreno digno ante Bélgica donde aguantaron el empate hasta el descanso para terminar cayendo por 3-0, el colapso absoluto llegó en la segunda jornada frente a Inglaterra. Los británicos destrozaron el entramado defensivo panameño con un contundente 6-1, en un partido donde Harry Kane firmó un triplete y los centroamericanos se vieron superados en cada acción a balón parado.
A pesar de la goleada, el encuentro dejó un momento inolvidable: Felipe Baloy anotó el primer gol de la historia de Panamá en los Mundiales, desatando una celebración eufórica en las gradas rusas. El equipo cerró su participación perdiendo 2-1 contra Túnez.
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Partidos jugados: 3
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Partidos perdidos: 3
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Goles a favor: 2
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Goles en contra: 11
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Diferencia de goles: -9
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Puntos: 0
ARABIA SAUDÍ EN COREA-JAPÓN 2002
La selección de Arabia Saudí llegó a la Copa del Mundo de 2002 con expectativas notablemente altas, aspirando a emular la mítica clasificación a octavos de final que habían cosechado en el Mundial de Estados Unidos 1994.
Los «Hijos del Desierto» contaban con una generación de futbolistas consolidada que dominaba el panorama de los clubes en Oriente Medio. Sin embargo, su debut desmoronó cualquier atisbo de ilusión y rompió en mil pedazos la estabilidad psicológica de un vestuario que se vio superado de principio a fin por la potencia física y el orden táctico de la maquinaria alemana.
Aquel fatídico 1 de junio de 2002, Alemania le endosó un doloroso y humillante 8-0, en un encuentro que pasó a la historia por el desatado instinto rematador de un joven Miroslav Klose, quien anotó un triplete de cabeza.
Lejos de reaccionar en las jornadas posteriores, el combinado árabe quedó completamente traumatizado por la goleada inicial y deambuló por el resto de la fase de grupos sin alma ni capacidad de respuesta, cayendo por un digno pero estéril 1-0 ante Camerún y cerrando su participación con otra clara derrota por 3-0 frente a la República de Irlanda. Arabia Saudí se despidió en la última posición de aquella cita.
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Partidos jugados: 3
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Partidos perdidos: 3
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Goles a favor: 0
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Goles en contra: 12
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Diferencia de goles: -12
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Puntos: 0
EL SALVADOR EN ESPAÑA 1982
El caso de la selección de El Salvador en el Mundial de España 1982 combina la épica de la clasificación con el desastre organizativo más absoluto. El país centroamericano se encontraba inmerso en una cruenta guerra civil, por lo que el fútbol se convirtió en la única vía de escape para un pueblo castigado.
Contra todo pronóstico, los salvadoreños lograron el billete mundialista dejando fuera a México. Sin embargo, la preparación fue una odisea: la federación local apenas tenía recursos, la plantilla viajó en condiciones precarias, casi no disputaron amistosos de nivel y llegaron a Alicante con un contingente de solo 20 futbolistas para ahorrar costes en los billetes de avión.
El desbarajuste logístico se pagó con creces el 15 de junio de 1982 en el Martínez Valero de Elche. En su debut en el Grupo 3, El Salvador se midió a una Hungría que castigó sin piedad la inocencia táctica y el cansancio físico de los centroamericanos. El resultado final fue un escandaloso 10-1 que se mantiene firme como la mayor goleada jamás registrada en una fase final de la Copa del Mundo.
A pesar de la debacle, el partido dejó un hito eterno: Luis Baltazar Ramírez Zapata anotó el gol del honor salvadoreño, celebrándolo con euforia a pesar de que el resultado en ese momento era de 5-0 en contra.
Aunque posteriormente el equipo compitió con orgullo y ajustó sus líneas para caer con dignidad ante Bélgica (1-0) y la Argentina de Diego Maradona (2-0), su balance global es paupérrimo.
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Partidos jugados: 3
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Partidos perdidos: 3
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Goles a favor: 1
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Goles en contra: 13
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Diferencia de goles: -12
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Puntos: 0
ZAIRE EN ALEMANIA 1974
La participación de Zaire en el Mundial de Alemania 1974 comenzó como una hermosa fiesta de orgullo africano y terminó envuelta en un clima de terror psicológico y amenazas gubernamentales.
Los «Leopardos» hicieron historia al convertirse en la primera selección del África subsahariana en clasificar a una fase final. En su debut frente a Escocia, dejaron una grata impresión pese a la derrota por 2-0, mostrando un despliegue físico portentoso. Sin embargo, todo cambió radicalmente antes de la segunda jornada debido a un gravísimo conflicto interno por el impago de las primas económicas prometidas a los futbolistas por parte de la delegación de su propio país.
Sintiéndose engañados y desmotivados, los jugadores de Zaire salieron al césped a protestar de brazos caídos contra Yugoslavia, sufriendo un colapso deportivo espantoso que terminó en un humillante 9-0. Al enterarse del ridículo internacional, el sanguinario dictador del país, Joseph-Désiré Mobutu, envió a sus militares al hotel de concentración con un mensaje directo y terrorífico: si perdían por más de tres goles en el último partido frente a Brasil, ninguno de los integrantes del equipo podría regresar a casa y las consecuencias para sus familias serían devastadoras.
El pánico se apoderó de los futbolistas en el partido contra la canarinha. Con el marcador 3-0 en contra en los minutos finales, el defensor Mwepu Ilunga protagonizó la jugada más famosa y aparentemente absurda del torneo al salir corriendo de la barrera antes de que el árbitro pitara para despejar el balón con violencia ante un atónito Rivelino. Lo que el mundo interpretó como ignorancia de las normas, fue en realidad un intento desesperado por ganar segundos y evitar encajar el cuarto gol que habría sentenciado sus vidas. Zaire volvió con un casillero completamente en blanco.
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Partidos jugados: 3
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Partidos perdidos: 3
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Goles a favor: 0
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Goles en contra: 14
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Diferencia de goles: -14
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Puntos: 0
COREA DEL SUR EN SUIZA 1954
El combinado de Corea del Sur que acudió al Mundial de Suiza 1954 tiene el triste honor de liderar la clasificación de las peores selecciones de la historia de la Copa del Mundo.
El país asiático venía de sufrir la devastadora Guerra de Corea, que había finalizado apenas un año antes en 1953, dejando la nación en la ruina absoluta. Para poder viajar a Europa, la delegación surcoreana tuvo que afrontar una travesía dantesca de más de sesenta horas combinando trenes, barcos y aviones militares, llegando a la sede del torneo sin tiempo de adaptación al clima ni al césped europeo.
El resultado de cruzar a un equipo amateur exhausto con las mayores potencias del planeta fue una masacre deportiva sin precedentes.
En la primera jornada del Grupo 2, los surcoreanos se enfrentaron a los «Magiares Mágicos» de Hungría, liderados por Ferenc Puskás y Sándor Kocsis. Los europeos no tuvieron piedad del nulo entramado defensivo asiático y firmaron un implacable 9-0.
Solo tres días después, Corea del Sur tuvo que medirse a una potentísima selección de Turquía, que repitió la fórmula explotando los pasillos laterales para endosarle un severo 7-0. El conjunto asiático cerró su efímera y dolorosa participación mundialista con un promedio de 8 goles en contra por partido, fijando un récord negativo absoluto que difícilmente volverá a verse en el fútbol de élite.
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Partidos jugados: 2
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Partidos perdidos: 2
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Goles a favor: 0
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Goles en contra: 16
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Diferencia de goles: -16
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Puntos: 0
Imagen principal: Formación de Panamá en el Mundial de Rusia 2018. Foto: Soccer.ru / CC BY-SA 3.0
Filólogo. Amante del fútbol histórico. El que tuvo la idea de hacer todo esto.
