Ganar la Copa del Mundo es el sueño de cualquier futbolista, pero para lograrlo, primero hay que estar allí. A lo largo de la historia, el destino ha sido cruel con algunos de los mejores jugadores de todos los tiempos. Ya sea por lesiones inoportunas, por nacer en países cuya selección carece del potencial competitivo o por decisiones personales y políticas, la lista de estrellas que nunca jugaron un Mundial contiene nombres ilustres que analizamos a continuación:
Ladislao Kubala
El caso de Kubala es de lo más inverosímil. La estrella del FC Barcelona llegó a vestir la camiseta de tres selecciones diferentes allá por las décadas de los 50 y 60 (Hungría, Checoslovaquia y España). Aun así, nunca logró estar presente en ningún Mundial.
En 1950, recién huido de su Hungría natal, una sanción de la FIFA le impidió participar. En 1954, ya con España, la selección no logró clasificarse tras un polémico sorteo de desempate con Italia. Finalmente, en 1962, viajó a Chile bajo las órdenes de Helenio Herrera pero una inoportuna lesión le dejó fuera de los terrenos de juego.
Alfredo Di Stéfano
Un caso similar al de Kubala. ‘La Saeta Rubia‘ también defendió la camiseta de tres países diferentes (Argentina, Colombia y España). Considerado uno de los más grandes de todos los tiempos, Di Stéfano se perdió las ediciones de 1950 y 1954 con Argentina por una decisión federativa.
Tras nacionalizarse español, también se perdió el Mundial de 1958 ya que su nueva selección no logró clasificarse. Finalmente, cuando todo parecía de cara para romper la mala racha en Chile 1962, una lesión de última hora le obligó a ver el torneo desde la grada.
George Best
El ‘Quinto Beatle‘ es toda una leyenda del fútbol. Nacido en Irlanda del Norte, la estrella del Manchester United es otra de las estrellas que nunca jugaron un Mundial de fútbol a lo largo de su carrera. Aunque Best elevó el nivel competitivo de la débil selección norirlandesa, no fue suficiente.
En 1982, ya con 36 años y jugando en ligas menores, el seleccionador barajó la posibilidad de incluirlo en la lista para el Mundial de España 1982. Sin embargo, su baja condición física provocó que no fuera convocado para la cita. Una auténtica lástima.
Bernd Schuster
El jugador alemán fue uno de los centrocampistas más talentosos de su época. En los 80 y 90 defendió las camisetas de FC Barcelona, Atlético de Madrid y Real Madrid. Sin embargo, su presencia en la selección alemana fue casi nula debido a problemas con la federación de su país.
Tras varios enfrentamientos con el seleccionador Jupp Derwall y algunos compañeros, Schuster renunció a jugar con Alemania con tan solo 24 años. A pesar de los intentos por recuperarlo para las citas de México 86 o Italia 90, el jugador se mantuvo firme en su decisión, privando al mundo de ver su enorme calidad técnica en el torneo más importante del planeta. Un carácter muy especial.
Eric Cantona
Otro nombre ilustre cuya presencia en esta lista puede sorprender ya que el bueno de Cantona jugaba para una selección potente como Francia. Sin embargo, su carácter volcánico y la mala fortuna de ‘Les Bleus’ en los años 90 le privaron de poder disputar una Copa del Mundo.
La selección francesa quedó fuera, para sorpresa de todos, de los Mundiales de Italia 1990 y Estados Unidos 1994. Posteriormente, debido al incidente con un aficionado al que agredió dándole una patada, Cantona fue apartado del combinado nacional y se perdió también la cita de 1998 en la que, por cierto, Francia fue campeona.
George Weah
El caso de George Weah es el ejemplo de un gigante en una selección humilde. En 1995, el delantero del AC Milan hizo historia al convertirse en el primer (y hasta ahora único) jugador africano en ganar el Balón de Oro. Sin embargo, defender la camiseta de Liberia le impidió estar en un Mundial.
Weah llegó a financiar de su propio bolsillo los viajes y las equipaciones de la selección liberiana para intentar la clasificación. Estuvieron a un solo punto de lograrlo para el Mundial de 2002, pero la leyenda africana se retiró con esa espina clavada de no poder representar a su país en un Campeonato del Mundo.
Jari Litmanen
Considerado el mejor futbolista finlandés de la historia, Litmanen fue el cerebro del histórico Ajax que conquistó la Champions League en 1995. Su visión de juego y su clase eran de talla mundial, pero su pasaporte fue el mayo enemigo de su exitosa carrera.
Finlandia nunca logró clasificarse para una fase final de la Copa del Mundo durante los más de 20 años de carrera internacional de ‘The King‘. A pesar de sus esfuerzos y de mantener un nivel competitivo muy alto siendo ya muy veterano, Litmanen es otra de las grandes estrellas que nunca jugaron un Mundial.
Ryan Giggs
No podemos cerrar nuestra lista de estrellas que nunca jugaron un Mundial sin mencionar a Ryan Giggs. Toda una institución en el Manchester United con el que ganó títulos tan importantes como 13 Premier League y 2 Champions. Sin embargo, a nivel selección nacional, el futbolista se quedó sin poder disputar una Copa del Mundo.
El futbolista, nacido en Gales, lo intentó por todos los medios pero su talento y liderazgo no fueron suficientes. Durante sus 24 años de carrera profesional, la selección galesa atravesó una travesía en el desierto quedando fuera de todas las fases finales de la Copa del Mundo. Una sequía que finalizó con Giggs ya retirado bajo el mando de Gareth Bale.
Imagen principal: Ryan Giggs, estrella del Manchester United. Foto de Gordon Flood (vía Flickr) / CC BY 2.0.
Filólogo. Amante del fútbol histórico. El que tuvo la idea de hacer todo esto.
