El fútbol femenino experimentó un crecimiento brutal con la llegada del nuevo siglo. Sin embargo, su periodo de consolidación llegó, principalmente, entre 2010 y 2020. En este periodo una jugadora fue clave: Megan Rapinoe. La futbolista norteamericana no solo tuvo un éxito indiscutible en lo deportivo, se convirtió en una de las abanderadas en la lucha por la igualdad y el crecimiento de un deporte que ya interesa a millones de personas en todo el mundo.
Oro Olímpico y Mundiales 2015 y 2019
El primer gran éxito de Megan Rapinoe llegó en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Allí, la selección de Estados Unidos se colgó el oro y nuestra protagonista hizo historia anotando un gol olímpico (directamente desde el córner).
La influencia de Rapinoe en Londres fue determinante anotando tres goles y repartiendo cuatro asistencias. En las semifinales contra Canadá fue la mejor del partido marcando dos tantos que metieron a la selección de las barras y estrellas en la final. El partido por el oro fue contra Japón y las estadounidenses vencieron (2-1) con un doblete de Carli Lloyd, otra leyenda del fútbol femenino. Este encuentro sirvió de ‘revancha’ ya que la selección nipona había ganado a las estadounidenses en la final del Mundial 2011 un año antes.
No conforme con esto, Megan Rapinoe lideró al equipo en los Mundiales de Canadá 2015 y, sobre todo, Francia 2019. En ambos eventos la selección de Estados Unidos se alzó con el título de forma consecutiva. Las americanas no levantaban el trofeo desde 1999.
A pesar de su veteranía (tenía 34 años), Rapinoe fue nombrada Balón de Oro en la edición de 2019. Allí marcó 6 goles (que le sirvieron también para ser Bota de Oro) y se despidió a lo grande de la Copa del Mundo. Esto la convirtió en una figura mediática tanto en su país como en el resto del mundo.
Activismo y lucha por la igualdad salarial (Equal pay)
Como decimos, la figura de Megan Rapinoe va mucho más allá de su rendimiento en el terreno de juego y sus éxitos deportivos. Aprovechando su tirón mediático, la estadounidense luchó por los derechos y la igualdad de las mujeres en el deporte.
Cansada de la brecha salarial existente entre la selección de fútbol masculina y la femenina, Rapinoe lideró junto a otras compañeras como Alex Morgan, una batalla legal contra la Federación de Fútbol de Estados Unidos (USSF) en busca del ‘Equal Pay‘ (igualdad salarial). A pesar de generar más ingresos y mejores audiencias que sus homólogos masculinos, las jugadoras recibían bonificaciones y salarios significativamente menores.
La futbolista fue tajante durante el proceso: «No aceptaremos nada menos que la igualdad de pago. No solo para nosotras, sino para las que vendrán después». Sus palabras tuvieron un efecto y un calado inmediato en la sociedad estadounidense.
Tras años de litigio, en el año 2022 se alcanzó un acuerdo histórico: Un pacto de 24 millones de dólares y el compromiso de equiparar los salarios de ambas selecciones en todos los torneos, incluidos, por supuesto, los Mundiales y los premios FIFA. Esta resolución tuvo un efecto inmediato en otras federaciones de fútbol de todo el mundo que comenzaron a aplicar medidas similares.
El legado de Megan Rapinoe
El impacto de Megan Rapinoe se mide en goles y títulos pero también en cambios sociales. Además de ser una de las caras visibles en la consecución del ‘Equal Pay‘, también fue una de las primeras deportistas de élite en hacer pública su homosexualidad, convirtiéndose en un referente para la comunidad LGTBIQ+. Su gesto de arrodillarse durante el himno nacional en el año 2016, en solidaridad con Colin Kaepernick contra la brutalidad policial, demostró que no tenía miedo a las represalias comerciales o políticas.
En 2022, el presidente Joe Biden le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto de Estados Unidos, reconociendo su labor por la justicia social.
Rapinoe se retiró de los terrenos de juego en 2023, dejando tras de sí un palmarés envidiable y una estructura profesional mucho más justa para las futbolistas que hoy sueñan con ser profesionales o ganar un mundial. Su nombre no solo aparecerá en las estadísticas por sus éxitos deportivos, goles y asistencias, sino que los libros de historia la recordarán como la mujer que obligó al mundo del deporte en general y al fútbol en particular a cambiar para siempre.
Imagen principal: Megan Rapinoe en un partido con la Selección de Estados Unidos en 2019: Foto: Lorie Shaull / Licencia CC BY-SA 2.0.
