El fútbol asiático ha ido experimentando una tremenda evolución a lo largo de la historia. En este artículo repasaremos las mejores selecciones asiáticas de la historia de los Mundiales, desde clásicos como Corea del Sur o Japón, hasta Arabia Saudí o Australia (integrada en la AFC).
Corea del Sur (Corea y Japón 2002)
Como decíamos al inicio, la selección de Corea del Sur es uno de los equipos clásicos de la Copa del Mundo. No en vano, los coreanos han participado de forma ininterrumpida desde la edición de 1986.
Su mejor participación fue en el Mundial de 2002 donde, por cierto, eran uno de los anfitriones. Sin embargo, aquel cuarto puesto estuvo empañado por los favores arbitrales. Los coreanos eliminaron a potencias como Italia (en octavos) y España (en cuartos) con ayudas escandalosas.
En el partido contra los italianos, Totti fue expulsado de forma injusta y el árbitro ecuatoriano Byron Moreno anuló un ‘gol de oro‘ legal a Damiano Tommasi que hubiera dejado fuera a los asiáticos. Por si fuera poco, contra España en cuartos de final, el colegiado egipcio Gamal Al-Ghandour, anuló dos goles completamente legales a los españoles, que cayeron eliminados en la tanda de penaltis.
Los coreanos cayeron en semifinales contra Alemania y también perdieron el partido del tercer y cuarto puesto contra Turquía. Sea como fuere, la selección dirigida por Guus Hiddink tiene el honor de haber hecho historia siendo, a día de hoy, la mejor selección asiática de la historia merced a aquella participación de 2002.
Más recientemente, en 2018, los coreanos derrotaron a Alemania en la fase de grupos por un claro 2-0. La derrota supuso la eliminación de los germanos que, por aquel entonces, eran los vigentes campeones del mundo tras su éxito en 2014. Sin duda, una de las grandes sorpresas del torneo.
Japón: La barrera de los octavos de final
Los japoneses han experimentado una evolución descomunal en el siglo XXI. Desde su debut en 1998, la selección nipona ha mejorado su nivel de competitividad y, aunque nunca ha logrado superar la barrera de los octavos de final (2002, 2010, 2018 y 2022), sí ha conseguido victorias de auténtico mérito contra rivales de mucha entidad.
Sin ir más lejos, Japón consiguió pasar como primera en el Mundial de Qatar 2022 por delante de Alemania y España, selecciones a las que derrotó con dos remontadas épicas.
Nombres como Hidetoshi Nakata, Keisuke Honda, Shinji Kagawa o, más recientemente, Takefusa Kubo, demuestran que el fútbol japonés sigue creciendo en el mundo.
Corea del Norte (Cuartos de final – Inglaterra 1966)
Aunque la presencia de un país tan hermético como Corea del Norte es este ranking de las mejores selecciones asiáticas de la historia pueda sorprender, lo cierto es que esta selección tuvo su momento de gloria en el Mundial de Inglaterra en 1966.
Corea del Norte dio la gran sorpresa del torneo derrotando a Italia (1-0) y poniendo las cosas muy difíciles después a la Portugal de Eusebio a la que vencían por 3-0 (aunque acabaron perdiendo por 3-5). Los cuartos de final alcanzados en aquel Mundial son el techo de esta selección.
Arabia Saudí (Octavos de final – USA 1994)
El fútbol saudí lleva años tratando de hacerse un hueco en el panorama internacional. Su liga trata de captar a la mayor cantidad de estrellas posibles, sin embargo, la selección sigue sin tener una gran actuación mundialista que sirva como punto de inflexión.
El mejor momento del conjunto saudí se produjo en el Mundial de Estados Unidos 1994. Era además el debut de Arabia en una Copa del Mundo y lograron pasar la fase de grupos cayendo ante Países Bajos (2-1) y derrotando a Marruecos (2-1) y Bélgica (0-1). En este último encuentro Saeed Al-Owairan marcó uno de los mejores goles de la historia de los Mundiales que, además, sirvió para lograr el pase a octavos a su equipo. Eso sí, Suecia (que terminó tercera) acabó con el sueño saudí con una contundente victoria (1-3).
Otro de los grandes logros de Arabia Saudí fue la victoria obtenida contra Argentina (posteriormente campeona) en el Mundial de Qatar 2022. Aunque el triunfo no sirvió a los asiáticos para pasar de ronda, fue un partido histórico para la selección y para todo el país.
Australia (Octavos de final 2006 y 2022)
Colocar a un equipo de Oceanía en la lista de las mejores selecciones asiáticas tiene su explicación. Los australianos forman parte de la AFC desde 2006, año en el que, precisamente, lograron una de sus mejores actuaciones en el Mundial de Alemania.
Los ‘Socceroos‘, liderados por jugadores que hacían carrera en la Premier League como Mark Viduka, Harry Kewell o Tim Cahill, hicieron su presentación al mundo en aquella edición de 2006. Posteriormente, en Qatar 2022, volvieron a pasar la fase de grupos pero cayeron, nuevamente, en octavos de final contra Argentina (2-1).
Si nuestro artículo de las mejores selecciones asiáticas te ha parecido interesante, no te pierdas el de las mejores selecciones africanas de la historia de los Mundiales.
Imagen principal: Selección de Japón en 2022 por Hossein Zohrevand/ Tasnim News Agency / Licencia CC BY 4.0
Filólogo. Amante del fútbol histórico. El que tuvo la idea de hacer todo esto.
