Para los que nacimos en los 80 y conocimos el fútbol en los 90, el Mundial USA 1994 es, sin lugar a dudas, el mejor de la historia. El diseño de las camisetas de las distintas selecciones, los estadios gigantes y repletos de gente y la constelación de estrellas que se dieron cita sobre el césped provocaron que los chavales de aquella época nos aficionáramos aún más a este maravilloso deporte.
Después del fiasco de la anterior edición disputada en Italia en 1990, la FIFA realizó cambios en el reglamento para favorecer el espectáculo. Por primera vez, la victoria dejó de valer 2 puntos para sumar 3. Además, se eliminó la cesión al portero que ya no podía coger el balón con la mano si recibía el pase de un compañero. Por último, se amplió el número de sustituciones por equipo de 2 a 3.
Aquella edición estuvo repleta de momentos icónicos que quedaron grabados en nuestra memoria: El adiós de Maradona, el codazo a Luis Enrique, la celebración de Romário, Mazinho y Bebeto o el penalti de Roberto Baggio en la final son algunos ejemplos.
El positivo de Maradona: «Me cortaron las piernas»
Argentina se presentó en el Mundial con un auténtico equipazo. La Albiceleste contaba con un Maradona que se había preparado a conciencia para el torneo con su preparador físico de confianza, Fernando Signorini. A su alrededor, figuras de la talla de Redondo, Simeone, Caniggia, Balbo o Batistuta. Casi nada.
Todo iba sobre ruedas para el equipo dirigido por Coco Basile. El debut de los argentinos fue espectacular con victoria por 4-0 contra Grecia (con golazo de Maradona incluido). Después llegó un nuevo triunfo contra Nigeria (2-1).
Las sensaciones eran inmejorables y ya se hablaba de Argentina como gran favorita para levantar el título, pero entonces llegó el control antidoping de Maradona con el correspondiente positivo. La imagen de la enfermera entrando al césped tras el partido contra los nigerianos para llevarse a Diego de la mano forma parte de la historia de los Mundiales.
El varapalo fue tremendo para la expedición argentina que ya no levantó cabeza. En el último partido de la fase de grupos los argentinos cayeron contra Bulgaria, una de las revelaciones del torneo, por 0-2. El resultado no hizo peligrar la clasificación pero fue un síntoma claro de que algo había cambiado, para mal.
En octavos de final se confirmó la tragedia argentina. Aunque los pupilos de Basile realizaron un buen partido, Rumanía, otra de las revelaciones, logró hacerse con la victoria por 2-3 dejando fuera del torneo a la Albiceleste.
El codazo de Tassotti a Luis Enrique
España, por su parte, también acudía con ilusión al Mundial USA 1994. El combinado dirigido por Javier Clemente contaba con un gran plantel con futbolistas como Hierro, Luis Enrique, Caminero o Julen Guerrero. Sin embargo, la barrera de los cuartos de final volvió a ser infranqueable.
Los españoles superaron la fase de grupos contra Corea del Sur (2-2), Bolivia (3-1) y Alemania (1-1). En octavos tampoco tuvieron problemas contra Suiza (3-0). Llegó entonces el momento de verse las caras contra uno de los favoritos: Italia.
El partido de cuartos contra los italianos estuvo marcado por tres momentos clave. Con 1-1 en el marcador, Julio Salinas tuvo un mano a mano con Pagliuca. El delantero fue incapaz de anotar y estampó la pelota contra el portero italiano. Acto seguido, Roberto Baggio sí supo definir ante la salida de Zubizarreta para clasificar a Italia y dejar con un palmo de narices a los españoles.
Por si la rabia y la impotencia no eran ya suficientemente grandes, Tassotti propinó un codazo a Luis Enrique que el árbitro no vio. La imagen del delantero español ensangrentado y con lágrimas en los ojos es otra de las que quedan para siempre.
Las sorpresas del Mundial USA 1994
Como decíamos antes, el Mundial de USA 1994 estuvo lleno de sorpresas. Selecciones que a priori no eran favoritas a llegar lejos en el torneo tuvieron un rendimiento extraordinario. Eso sí, todas ellas contaban con estrellas que cuajaron un campeonato tremendo.
- Bulgaria: Liderada por un Hristo Stoichkov en estado de gracia (fue Bota de Oro junto al ruso Oleg Salenko con 6 goles), la selección búlgara realizó el mejor mundial de su historia eliminando a México en octavos y Alemania en cuartos. Italia fue su verdugo en semifinales.
- Rumanía: Si Stoichkov fue el crack de Bulgaria, Gheorghe Hagi lo fue para los rumanos. El capitán se salió en este Mundial con golazos y jugadas que destilaban calidad. El partido contra Argentina en octavos es uno de los mejores de la historia. En cuartos de final cayeron contra Suecia.
- Suecia: Precisamente los suecos fueron los que llegaron más lejos. Con futbolistas como Brolin y un jovencísimo Henrik Larsson, Suecia alcanzó las semifinales dejando por el camino a Arabia Saudí en octavos y a Rumania en cuartos. En semifinales fueron derrotados por la mínima por Brasil. Eso sí, consiguieron el tercer puesto del campeonato gracias a su contundente victoria contra Bulgaria (4-0).
El récord de Oleg Salenko y Roger Milla
Por si el Mundial USA 1994 no tenía suficientes cosas, se produjeron dos nuevos récords en un único partido. En la última jornada del grupo, Rusia y Camerún se enfrentaron en un encuentro en el que, aparentemente, no había nada en juego ya que ambos equipos estaban ya eliminados.
Sin embargo, el choque pasó de intrascendente a histórico ya que los delanteros de ambos equipos quisieron escribir su nombre con letras de oro en la historia de los mundiales. Oleg Salenko fue el primer futbolista capaz de anotar cinco goles en un único partido de la Copa del Mundo. Por su parte, Roger Milla, que anotó un tanto, se convirtió en el goleador más veterano de un Mundial (tenía 42 años). A día de hoy, ambos récords continúan vigentes. El resultado final fue de 6-1 favorable a los rusos.
Brasil e Italia: Los finalistas
El camino de Brasil e Italia hacia la final no fue nada fácil para ninguno de los dos. Los brasileños, con futbolistas como Bebeto, Romário, Dunga, Branco o Taffarel, fueron superando etapas hasta plantarse en el último partido.
Brasil fue primera de su grupo por delante de Suecia, Rusia y Camerún. Los de Parreira solo cedieron un empate contra los suecos y no tuvieron demasiados problemas en esta primera fase.
Estados Unidos fue el rival en octavos de final. Los anfitriones complicaron mucho el partido a los brasileños que lograron imponerse con un solitario gol de Bebeto en la recta final del encuentro.
En cuartos de final llegó el turno de enfrentarse a Países Bajos en uno de los mejores partidos del torneo. Los brasileños lograron una ajustada victoria (3-2) con goles de Romário, Bebeto y Branco. Por parte de los neerlandeses marcaron Bergkamp y Winter.
En semis, como decíamos anteriormente, los brasileños consiguieron imponerse a Suecia, de nuevo por la mínima, con gol de Romário a falta de diez minutos para el final.
Por su parte, Italia sufrió aún más para alcanzar la final. La Azzurra logró el pase siendo uno de los mejores terceros de la fase de grupos. Posteriormente, idéntico resultado (1-2) para superar los octavos de final contra Nigeria, los cuartos contra España y las semifinales contra Bulgaria.
De los 6 goles anotados por Italia en la fase eliminatoria, 5 fueron obra de su gran estrella: Roberto Baggio. Sin embargo, el destino tenía guardado un final trágico para el ’10’ de Italia.
La final contra Brasil fue la primera que tuvo que decidirse en la tanda de penaltis después de que el resultado al final del tiempo reglamentario y de la prórroga no se moviera (0-0). Fue entonces cuando los brasileños estuvieron más entonados que su rival para alzarse con el título.
Por parte de Italia fallaron Franco Baresi, Daniele Massaro y el propio Roberto Baggio. La imagen de ‘La Divina Coleta’ cabizbajo después de errar la pena máxima forma parte de la historia de los Mundiales. Al mismo tiempo, Taffarel festejaba que Brasil era tetracampeona del mundo.
Imagen pricipal: Vista aérea del Giants Stadium durante el Mundial USA 1994. Foto: JazzyJoeyD / Vía Wikimedia Commons / Licencia CC BY-SA 4.0
Filólogo. Amante del fútbol histórico. El que tuvo la idea de hacer todo esto.
