En la historia de los Mundiales hay un puñado de hazañas que quedaron grabadas en la memoria de todos los aficionados al fútbol. La de Costa Rica en el Mundial 2014 es, sin lugar a dudas, una de las más sorprendentes de la era moderna. En MUNDIALES.ES repasamos la gesta protagonizada por un equipo por el que nadie apostaba antes de comenzar el torneo y logró su mejor clasificación histórica.
Costa Rica en el ‘Grupo de la Muerte’
Después de no estar presente en Sudáfrica 2010, Costa Rica regresaba a un Mundial en Brasil 2014. El reto era mayúsculo, sobre todo después del sorteo que quiso que los costarricenses tuvieran que verse las caras con Uruguay, Italia e Inglaterra. Tres campeones del mundo contra la ‘Cenicienta’.
Con estos rivales, ni los más optimistas daban un duro por Costa Rica. Eso sí, el cuadro dirigido por Jorge Luis Pinto, sin ninguna presión, estaba dispuesto a luchar y tratar de dar la sorpresa. Y vaya si lo hizo.
El debut contra Uruguay (semifinalista en 2010) fue un aviso para el resto de rivales. El cuadro charrúa logró adelantarse en el marcador con un gol de Cavani, sin embargo, en una segunda parte épica, Costa Rica logró remontar con goles de Campbell, Duarte y Ureña (1-3). Los futbolistas uruguayos no daban crédito a lo sucedido en un partido que veían ganado al descanso.
Lejos de conformarse, Costa Rica volvió a asombrar al mundo con su victoria en el segundo encuentro contra Italia (0-1). Los italianos, subcampeones de Europa dos años antes, tampoco pudieron penetrar la ordenada defensa del equipo de Jorge Luis Pinto y cayeron con estrépito. El único gol del partido, anotado por Bryan Ruiz al filo del descanso, fue suficiente para dar los tres puntos al equipo centroamericano.
El último en estamparse contra el muro costarricense fue Inglaterra. En Belo Horizonte, Keylor Navas y los suyos se hicieron fuertes y lograron un meritorio empate a cero que, no solo les clasificaba para los octavos de final, sino que les aseguraba el primer puesto del grupo de la muerte. Costa Rica junto a Uruguay se clasificaba y dejaba fuera a dos ‘gigantes’ como Italia e Inglaterra.
Keylor Navas: Figura del Mundial 2014
El cuento de Costa Rica en el Mundial 2014 todavía iba a tener un par de capítulos más. En octavos de final, Los Ticos tuvieron que enfrentarse a Grecia en un partido muy igualado. Tanto fue así que el ganador tuvo que decidirse en la lotería de los penaltis después de 120 minutos de juego (1-1).
Es ahí donde la figura de Keylor Navas se hizo gigante. El portero, que por aquel entonces militaba en el Levante UD de LaLiga española, consiguió atajar el penalti decisivo a Gekas. El arquero, que ya había brillado en la fase de grupos contra Italia o Inglaterra, también fue un muro infranqueable contra los griegos que jugaron muchos minutos con un jugador más.
En cuartos de final, Costa Rica volvió a competir de tú a tú con otra selección histórica: Países Bajos. Los neerlandeses volvieron a chocar contra el sistema defensivo costarricense y un Keylor Navas en modo ‘Dios’ que sostuvo al equipo y mantuvo la portería a cero durante 120 minutos más.
Fue entonces cuando Louis Van Gaal hizo uno de los cambios más recordados en la historia de los Mundiales. A falta de pocos minutos para el final de la prórroga, el técnico de la ‘oranje’ retiró a Cillessen y dio entrada a Tim Krul, portero suplente y especialista en penaltis. La jugada le salió perfecta y Países Bajos logró la clasificación.
El sueño de Costa Rica en el Mundial 2014 tocaba a su fin. En ese momento las lágrimas de los integrantes de ‘La Sele’ fueron amargas, pero lo logrado en ese campeonato todavía se recuerda. Keylor Navas, Celso Borges, Bryan Ruiz, Joel Campbell y compañía lograron que, de alguna manera, todos los aficionados al fútbol fuéramos muy de Costa Rica en aquel campeonato del mundo.
Aquel verano de 2014 Costa Rica se marchó del Mundial sin perder ningún partido. Liderando un grupo formado por equipos como Uruguay, Italia e Inglaterra y llevando al límite a Países Bajos, finalista en tres ocasiones. Una actuación que nadie hubiera creído antes de dar comienzo el campeonato.
La actuación de Keylor Navas en Brasil 2014 le sirvió para dar el salto, ni más ni menos, que al Real Madrid. El conjunto blanco no dudó en pagar los 10 millones de la cláusula de rescisión al Levante para hacerse con los servicios del arquero. El resto, es historia. El futbolista costarricense fue el encargado de defender la portería merengue durante cinco temporadas en las que levantó, entre otros títulos, tres Champions League siendo titular.
Imagen principal: Jugadores de Costa Rica festejan el triunfo contra Uruguay en el Mundial 2014. Foto: Danilo Borges / Portal da Copa. Licencia: CC BY 3.0 BR
Filólogo. Amante del fútbol histórico. El que tuvo la idea de hacer todo esto.
