La historia de la Copa del Mundo está llena de gestas que emocionan al espectador. En este artículo vamos a repasar los países más pequeños que lograron la clasificación para un Mundial. Naciones que, a pesar de contar con un número de habitantes muy inferior a las grandes potencias, consiguieron hacerse un hueco entre los mejores del mundo.
TRINIDAD Y TOBAGO (ALEMANIA 2006)
Con una población de 1,3 millones de habitantes, Trinidad y Tobago fue, durante años, el país más pequeño de la historia de los Mundiales. La selección caribeña hizo historia al sellar su pasaporte para Alemania 2006 tras una agónica repesca contra Baréin.
Los «Soca Warriors» estaban dirigidos por el veterano técnico neerlandés Leo Beenhakker. El líder sobre el césped era la estrella Dwight Yorke, delantero del Manchester United. Los caribeños completaron una dignísima participación en tierras germanas. En su debut lograron un heroico empate a cero contra la Suecia de Zlatan Ibrahimovic y Henrik Larsson jugando con un hombre menos durante toda la segunda parte.
Después de ese partido, Trinidad y Tobago cayó contra Inglaterra y Paraguay por idéntico resultado (2-0). Desde entonces, los caribeños no han regresado a una Copa del Mundo.
CABO VERDE (MUNDIAL 2026)
El aumento de equipos participantes de 32 a 48 provocó que el Mundial 2026 cuente con varias selecciones debutantes. La Confederación Africana de Fútbol (CAF) ha aportado otra de las páginas más hermosas en la historia reciente del fútbol.
Cabo Verde, un archipiélago volcánico en el océano Atlántico de apenas 525.000 habitantes, logró romper los pronósticos en su continente para ser uno de los países clasificados para la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá.
Los «Tiburones Azules» cimentaron su éxito en una captación de talento sublime y un fútbol físico, alegre y directo que ya sorprendió en las últimas ediciones de la Copa África. Superando a naciones con millones de habitantes y mucha más tradición futbolística, el bloque caboverdiano demostró que el gen competitivo de sus futbolistas podía compensar otras carencias.
Si quieres saber más sobre esta selección, visita nuestro artículo: Cabo Verde, el sueño de los Tiburones Azules.
ISLANDIA (RUSIA 2018)
El líder de esta lista de países más pequeños que lograron clasificarse para un Mundial desde el año 2018 era Islandia. Con apenas 350.000 habitantes en el momento de su clasificación, el combinado nórdico se plantó en Rusia 2018 por méritos propios tras liderar un grupo durísimo en el que superó a potencias como Croacia, Ucrania o Turquía.
El debut de Islandia en un Mundial fue histórico y quedó grabado a fuego en las retinas de los aficionados de todo el planeta. El orden defensivo impuesto por el técnico Heimir Hallgrimsson y el penalti que el portero Hannes Halldórsson detuvo a Lionel Messi sirvieron para arañar un empate contra Argentina. Aunque cayeron en la fase de grupos, su famosa celebración con sus seguidores se convirtió en el gran icono de aquella cita.
CURAZAO (MUNDIAL 2026)
La clasificación de Curazao para el Mundial 2026 destrozó todos los récords de la historia de la Copa del Mundo. Esta pequeña isla autónoma de los Países Bajos situada en el mar Caribe, se convirtió oficialmente en el país menos poblado en meterse en una fase final, contando con una población de apenas 156.000 habitantes.
Bajo la dirección táctica de técnicos experimentados en los últimos años y un bloque de futbolistas criados en las escuelas neerlandesas, Curazao completó una fase de clasificación impecable en la CONCACAF. La hazaña de los caribeños demuestra que el orden táctico y el aprovechamiento de la doble nacionalidad de sus futbolistas pueden competir contra naciones mucho más pobladas.
Imagen principal: Formación inicial de Islandia durante su histórica participación en el Mundial de Rusia 2018. Foto: Светлана Бекетова vía soccer.ru / CC BY-SA 3.0
Filólogo. Amante del fútbol histórico. El que tuvo la idea de hacer todo esto.
