Chile ha sido la cuna de jugadores extraordinarios que han dejado una huella imborrable en el fútbol internacional y, sobre todo, en el corazón de los aficionados de la Roja. A lo largo de las décadas, la selección chilena ha contado con guerreros inalcanzables, goleadores letales y talentos de clase mundial que llevaron al país a competir de tú a tú con las grandes potencias del planeta. A continuación, repasamos los 10 mejores futbolistas chilenos que han vestido la camiseta de la selección, analizando sus pasos por los clubes más importantes del mundo y su rendimiento en la competición más exigente de todas: los Mundiales.
Elías Figueroa
Considerado por el consenso global como el mejor futbolista chileno de todos los tiempos y uno de los defensores más grandes de la historia del fútbol mundial. Don Elías fue un central elegante con un liderazgo descomunal. Su rendimiento en los Mundiales es legendario: disputó tres Copas del Mundo (Inglaterra 1966, Alemania 1974 y España 1982).
Su punto más alto llegó en Alemania 1974, donde capitaneó a la Roja y firmó una fase de grupos tan soberbia ante potencias como la Alemania Federal de Franz Beckenbauer que fue elegido de forma unánime en el Equipo Ideal del Mundial, consolidándose como un central de época en el planeta fútbol. A nivel de clubes defendió camisetas tan importantes como Internacional de Porto Alegre, Peñarol, Santiago Wanderers y Colo-Colo.
Iván Zamorano
«Bam Bam» es el sinónimo perfecto de garra, coraje y un juego aéreo inigualable que maravilló a Europa en los años 90. Con la selección de Chile, Iván Zamorano formó una dupla mítica junto a Marcelo Salas en las Clasificatorias sudamericanas, anotando 12 goles rumbo a la gran cita en territorio europeo.
En el Mundial de Francia 1998, Zamorano se cargó el equipo al hombro como el gran capitán y referente del plantel. Aunque no pudo anotar goles en el torneo, su tremenda capacidad de arrastrar marcas y su imponente presencia física fueron claves para asistir y abrirle espacios a la ofensiva chilena, logrando la clasificación a los octavos de final de manera invicta en la fase de grupos. Militó en clubes tan importantes como Real Madrid, Inter de Milán, Club América o Colo-Colo.
Marcelo Salas
El «Matador» es uno de los delanteros más técnicos, inteligentes y letales que ha parido el continente americano. Tras romperla en Sudamérica con River Plate y la U, dio el gran salto a una liga italiana que por entonces dominaba el fútbol mundial para defender a Lazio y Juventus.
Su rendimiento en los Mundiales con la camiseta nacional alcanzó un estatus mítico en el Mundial de Francia 1998. En territorio galo, Salas firmó una de las actuaciones individuales más memorables de la historia de la Roja: anotó 4 goles en 4 partidos, incluyendo un doblete fantástico frente a la poderosa selección de Italia y un soberbio cabezazo ante Austria. Gracias a su tremenda jerarquía en el área, Chile se metió entre los 16 mejores del planeta.
Arturo Vidal
El «Rey Arturo» ha sido el motor, el corazón y el alma de la época más gloriosa del fútbol chileno. Su despliegue total como volante «box-to-box» lo llevó a ganar títulos en las ligas más exigentes del viejo continente. En las Copas del Mundo, Vidal fue una pieza fundamental para cambiarle la mentalidad a la Roja.
Disputó los Mundiales de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014. En la cita africana fue titular inamovible en el mediocampo que devolvió a Chile a los octavos de final tras 12 años de ausencia. Cuatro años más tarde, en Brasil 2014, demostró su tremendo pundonor: arriesgó su propia salud al jugar el torneo apenas unas semanas después de someterse a una operación de meniscos, siendo clave para eliminar a la campeona del mundo, España, en la fase de grupos.
Gigantes como la Juventus, Bayern de Múnich, FC Barcelona, Inter de Milán, Flamengo y Colo-Colo tuvieron la suerte de contar con sus servicios.
Alexis Sánchez
Otro que no podía faltar en nuestra lista de los mejores futbolistas chilenos de la historia. El «Niño Maravilla» es pura electricidad, talento dinámico y el máximo goleador histórico de la selección chilena. Su endiablada gambeta y competitividad lo convirtieron en una estrella mundial, rindiendo al máximo nivel europeo.
Alexis Sánchez trasladó toda esa magia a las Copas del Mundo de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, torneos donde disputó todos los compromisos como titular absoluto. En 2010 fue el jugador más desequilibrante del ataque chileno. Su consagración definitiva en la gran cita llegó en Brasil 2014, donde anotó dos goles: uno frente a Australia en el debut y un inolvidable empate transitorio ante el anfitrión Brasil en el Estadio Mineirão durante los octavos de final, un partido épico donde Chile rozó la gesta de eliminar al anfitrión.
A nivel de clubes se desempeñó en FC Barcelona, Arsenal, Inter de Milán, Manchester United y Olympique de Marsella, entre otros.
Claudio Bravo
El gran capitán de la «Generación Dorada» y, de forma indiscutible, el arquero más influyente en la historia del país. Bravo combinaba una seguridad imponente bajo los tres palos con una técnica exquisita con los pies, lo que le permitió custodiar las porterías de los gigantes de Europa.
El cancerbero chileno demostró su enorme jerarquía liderando desde el arco en dos Mundiales consecutivos (Sudáfrica 2010 y Brasil 2014). En ambas citas portó la jineta de capitán y comandó a la Roja hasta los octavos de final. Sus notables estiradas y su liderazgo defensivo resultaron cruciales para sostener al equipo ante potencias como España, Holanda o Brasil, ganándose el respeto del panorama futbolístico internacional.
Defendió el arco de clubes de máximo nivel como Real Sociedad, FC Barcelona, Manchester City, Real Betis y Colo-Colo.
Leonel Sánchez
Ícono absoluto del balompié de los años 60 y uno de los grandes extremos de la historia sudamericana. Leonel Sánchez poseía una banda izquierda formidable y un remate de media distancia temido por todos los porteros de la época.
Su rendimiento en los Mundiales es, sencillamente, el más exitoso de cualquier jugador chileno. Fue el héroe indiscutible de la histórica hazaña en el Mundial de Chile 1962, donde la Roja se quedó con el tercer lugar del planeta. En aquella cita mundialista en casa, Leonel se consagró como uno de los máximos goleadores del torneo con 4 anotaciones, incluyendo un inolvidable tiro libre ante la Unión Soviética del mítico Lev Yashin. También disputó el Mundial de Inglaterra 1966.
Formó parte de Universidad de Chile, Colo-Colo y Palestino.
Eladio Rojas
Un mediocampista defensivo de una fortaleza física imponente, gran despliegue y una pegada de larga distancia descomunal que lo llevó a llamar la atención del fútbol argentino para jugar en un gigante como River Plate. Su rendimiento en los Mundiales le asegura un lugar eterno en el Olimpo de la Roja, siendo una de las figuras más determinantes en el histórico Mundial de Chile 1962, donde el país alcanzó el tercer lugar del planeta.
Eladio Rojas anotó dos de los goles más importantes en la historia de la selección chilena: el gol del triunfo (2-1) ante la Unión Soviética del legendario portero Lev Yashin en los cuartos de final, y el agónico gol de la victoria (1-0) frente a Yugoslavia en el último minuto, que le dio a Chile la histórica medalla de bronce mundialista.
Los clubes más importantes donde jugó fueron Everton de Viña del Mar, River Plate y Colo-Colo.
Carlos Caszely
El «Rey del Metro Cuadrado» es uno de los delanteros más pícaros, hábiles y queridos de la historia nacional y, por supuesto, uno de los mejores futbolistas chilenos de todos los tiempos. Un atacante letal en espacios reducidos que dejó huella tanto en el fútbol español como en el continente americano.
Caszely representó a Chile en dos Copas del Mundo: Alemania 1974 y España 1982. Su historia en los Mundiales estuvo repleta de dramatismo. En 1974 pasó a los libros de historia al recibir la primera tarjeta roja directa en la historia de los Mundiales frente a los anfitriones. Ocho años después, en España 1982, regresó con sed de revancha como la gran figura del equipo, sufriendo el infortunio de fallar un recordado penalti ante Austria, un momento amargo que, sin embargo, jamás logró empañar su tremendo estatus de leyenda del gol.
Fue una leyenda absoluta del club Colo-Colo (siendo su máximo goleador histórico), además de defender las camisetas de Levante UD y RCD Espanyol en la Liga española.
Charles Aránguiz
El «Príncipe» es el jugador silencioso pero perfecto. Un mediocampista con una lectura de juego impecable, despliegue incansable y una precisión milimétrica para distribuir el balón, lo que le permitió brillar con luz propia durante casi una década en la Bundesliga alemana.
En el Mundial de Brasil 2014, Aránguiz fue el verdadero cerebro y la gran figura del mediocampo de la Roja. Su rendimiento rozó la perfección, firmando su noche más gloriosa en el Estadio Maracaná ante la campeona defensora, España. En ese histórico partido, Charles asistió en el primer gol y anotó el definitivo 2-0 con una notable definición de tres dedos, sellando la eliminación de los europeos y liderando una de las victorias más resonantes de Chile en la historia de las Copas del Mundo.
Bayer Leverkusen, Internacional de Porto Alegre, Universidad de Chile y Colo-Colo fueron los clubes que contaron con sus servicios.
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Imagen principal: Arturo Vidal en un partido con Chile. Foto: Anish Morarji / CC BY 2.0
Filólogo. Amante del fútbol histórico. El que tuvo la idea de hacer todo esto.
