El debate sobre la identidad y las fronteras en el fútbol de selecciones es tan antiguo como el propio juego. Aunque la mística romántica nos empuja a pensar en combinados nacionales puros, la realidad histórica demuestra que la selección española ha acudido al mercado exterior en momentos de necesidad extrema. El fenómeno de los futbolistas nacionalizados no es una moda moderna de la era global; es un recurso estratégico que inauguró la España de los años 50 para codearse con la élite mundial.
Para acotar el debate, debemos aislar a los hijos de emigrantes o canteranos formados desde niños en España. La verdadera intrahistoria de la Roja la escriben los futbolistas nacionalizados que llegaron a nuestra Liga como profesionales consagrados y extranjeros hechos y derechos, adoptando la nacionalidad con el único objetivo de defender el escudo de la selección en los grandes torneos. A lo largo de la historia de los Mundiales y las Eurocopas, solo 11 elegidos cumplen estrictamente con este perfil. Esta es su historia.
László Kubala (Hungría)
El pionero absoluto de los futbolistas nacionalizados en la época moderna. Tras huir del régimen comunista de Europa del Este y jugar partidos no oficiales con un combinado de refugiados en Colombia, llegó al FC Barcelona para cambiar la historia del club. Su calidad era tan superlativa que la Federación Española movió cielo y tierra para agilizar su pasaporte.
Debutó con La Roja en 1953 y disputó un total de 26 partidos, anotando 11 goles. A pesar de su leyenda, vivió la maldición de no poder jugar jamás una fase final de un Mundial con España debido a la caótica no clasificación para Suiza 1954 y Suecia 1958. Décadas más tarde, prolongaría su idilio con el país siendo seleccionador nacional durante once años.
Alfredo Di Stéfano (Argentina)
Considerado uno de los más grandes de todos los tiempos, la «Saeta Rubia» ya había defendido la camiseta de Argentina en seis ocasiones antes de recalar en el Real Madrid. Tras nacionalizarse, debutó con España en 1957 firmando un triplete histórico ante Países Bajos.
Con el combinado español disputó 31 partidos y anotó 23 goles, una cifra espectacular para la época. Consiguió la clasificación para el Mundial de Chile 1962, pero una inoportuna lesión muscular justo antes del torneo le impidió jugar un solo minuto en tierras andinas, privando al mundo de ver a Di Stéfano en una Copa del Mundo con España.
Eulogio Martínez (Paraguay)
Un ariete colosal que dejó una huella imborrable en el Barcelona de finales de los 50. Ya era internacional absoluto con Paraguay (con quien jugó la Copa América de 1955), pero tras fichar por el club azulgrana obtuvo la nacionalidad española.
Debutó con la selección en 1959 y sumó 8 internacionalidades y 6 goles. A diferencia de Di Stéfano, Eulogio sí pudo cumplir el sueño mundialista con España, siendo convocado para la edición de Chile 1962, donde disputó el partido inaugural contra Checoslovaquia.
Ferenç Puskás (Hungría)
Uno de los casos más fascinantes del fútbol de época. Ferenc Puskás ya era un mito viviente en Hungría, liderando a los «Magiares Mágicos» que maravillaron al mundo y alcanzaron la final del Mundial de 1954. Tras la revolución húngara de 1956, se exilió y renació en el Real Madrid.
Adoptó la nacionalidad española y, con 34 años, debutó con la selección en 1961. Fue la gran estrella de España en el Mundial de Chile 1962, participando en los tres partidos de la fase de grupos frente a Checoslovaquia, México y Brasil, aunque no logró marcar. Disputó solo 4 partidos con la selección española.
José Santamaría (Uruguay)
El mariscal del área de los años 50 y 60. Santamaría ostenta el honor de haber defendido a dos potencias mundiales en fases finales de la Copa del Mundo. Disputó el Mundial de 1954 con su Uruguay natal, alcanzando las semifinales.
Tras su traspaso al Real Madrid, se convirtió en uno de los futbolistas nacionalizados predilectos de la federación. Debutó con España en 1958 y sumó 16 internacionalidades, siendo el pilar defensivo indiscutible de la Roja en el Mundial de Chile 1962.
Juan Antonio Pizzi (Argentina)
Tuvieron que pasar más de tres décadas para que España volviera a mirar al extranjero para reforzar su delantera. Pizzi llegó a España siendo un futbolistas semidesconocido, pero sus temporadas goleadoras en el Tenerife y el Valencia obligaron a Javier Clemente a reclutarlo en 1994.
Disputó un total de 22 partidos y marcó 8 goles. Estuvo presente en la Eurocopa de Inglaterra 1996 y en el Mundial de Francia 1998, donde jugó el recordado y accidentado partido contra Paraguay en la fase de grupos.
Donato Gama da Silva (Brasil)
El «Abuelo» por excelencia del fútbol español. Mediocentro defensivo e incluso central de una jerarquía impecable en el Atlético de Madrid y el SúperDépor. Obtuvo el pasaporte y debutó con la Roja en 1994, ya con 31 años.
Su despliegue físico y su golpeo de balón aportaron un equilibrio brutal al bloque de Clemente. Vistió la camiseta nacional en 12 partidos, marcó 3 goles y formó parte de la expedición española en la Eurocopa de Inglaterra 1996, donde anotó un gol en la fase de clasificación.
Catanha (Brasil)
Un goleador de racha salvaje que irrumpió en el Málaga y el Celta de Vigo a caballo entre los dos milenios. Su icónica celebración imitando el vuelo de una gaviota caló hondo en la afición. Ante la falta de gol de la selección en aquel momento, José Antonio Camacho pidió su nacionalización y lo hizo debutar en el año 2000 en un partido oficial contra Israel.
Su paso por el combinado nacional fue efímero y testimonial: solo disputó 3 partidos y no logró ver puerta, perdiéndose la cita del Mundial de 2002.
Mariano Pernía (Argentina)
Un caso de carambola y urgencia absoluta. El lateral izquierdo firmó una temporada goleadora estratosférica con el Getafe en la campaña 2005/2006, lo que le valió la llamada para nacionalizarse. Aunque inicialmente Luis Aragonés lo dejó fuera de la lista para el Mundial de Alemania 2006, una gravísima lesión de Asier del Horno en los días previos al torneo provocó su convocatoria exprés.
Pernía no solo fue al Mundial, sino que se ganó la confianza del «Sabio de Hortaleza» y fue el lateral izquierdo titular en tres partidos de aquella Copa del Mundo (Ucrania, Túnez y Francia). Completó 11 partidos con España.
Marcos Senna (Brasil)
Sin lugar a dudas, el más rentable e influyente de todos los futbolistas nacionalizados que han vestido la Roja. El timonel del Villarreal obtuvo la nacionalidad e ingresó en los planes de Luis Aragonés justo antes del Mundial de Alemania 2006, donde disputó tres encuentros.
Sin embargo, su cumbre llegó en la Eurocopa de Austria y Suiza 2008. Senna fue el ancla, el pulmón y el MVP silencioso de un equipo que rompió la maldición de cuartos y cambió la historia del balompié español para siempre. Completó 28 partidos con una jerarquía impecable.
Diego Costa (Brasil)
El «fichaje» más polémico y mediático del siglo XXI. El delantero de Lagarto llegó a jugar dos partidos amistosos con la selección absoluta de Brasil en 2013, pero al no ser encuentros oficiales, Vicente del Bosque aprovechó el vacío legal para convencerle de jugar con España.
Su nacionalización abrió un cisma diplomático con la federación brasileña. Debutó en 2014 y defendió a la Roja en dos citas mundialistas: el naufragio del Mundial de Brasil 2014 y el Mundial de Rusia 2018, donde fue el delantero titular y anotó 3 goles cruciales. Cerró su ciclo con 24 partidos y 10 goles.
Imagen principal: Diego Costa con España en el Mundial 2018. Foto: Meghdad Madadi / CC BY 4.0
Filólogo. Amante del fútbol histórico. El que tuvo la idea de hacer todo esto.
