Los mejores futbolistas ingleses de la historia

Inglaterra es una de las ocho selecciones que pueden presumir de tener una Copa del Mundo en sus vitrinas. Es cierto que su éxito se remonta a la lejana edición de 1966, donde ejercieron de país anfitrión, por lo que esta lista de los mejores futbolistas ingleses cuenta con varios de aquellos «héroes» que, a día de hoy, mantienen su estatus de leyendas.

Bobby Charlton

El epítome del futbolista inglés y una de las leyendas más respetadas de toda la historia del deporte. Sir Bobby Charlton no solo fue un centrocampista con una llegada demoledora y un disparo con ambas piernas que desafiaba las leyes de la física, sino que se convirtió en el símbolo de la resiliencia de una nación entera tras sobrevivir a la tragedia aérea de Múnich en 1958.

Su punto álgido llegó, de forma indiscutible, en el Mundial de Inglaterra 1966. Charlton fue el motor, el cerebro y el alma de la selección dirigida por Alf Ramsey. Sus dos goles en la semifinal ante la Portugal de Eusébio son parte de la mitología de los Mundiales.

Al conquistar la Copa del Mundo en el antiguo Estadio de Wembley y adjudicarse el Balón de Oro ese mismo año, Bobby Charlton grabó su nombre en letras de oro como el futbolista inglés más trascendental de todos los tiempos. Durante décadas ostentó el récord de máximo goleador de la selección, un testimonio de su regularidad al más alto nivel.

Bobby Moore

Pelé lo definió en repetidas ocasiones como el defensa más limpio, elegante y justo al que se enfrentó en toda su carrera. Bobby Moore no necesitaba recurrir a la violencia ni al juego subterráneo para secar a los delanteros más temibles del planeta; su juego se basaba en una lectura táctica impecable, una anticipación milimétrica y una tremenda pulcritud para salir jugando con el balón controlado desde la retaguardia.

Como capitán de la Inglaterra campeona en 1966, la imagen de Moore alzando el trofeo Jules Rimet de manos de la reina Isabel II es la estampa futbolística más icónica del país. Cuatro años más tarde, en el Mundial de México 1970, protagonizó contra Brasil una de las exhibiciones defensivas más perfectas que se recuerden en la historia de los torneos mundiales, incluyendo un robo de balón de antología a Jairzinho. Moore personificó el señorío y la excelencia defensiva de una era irrepetible.

Gary Lineker

En una plataforma dedicada a la máxima cita del fútbol, la figura de Gary Lineker adquiere una dimensión gigantesca. Cierto es que no era el delantero más vistoso fuera del área, ni poseía un regate eléctrico, pero dentro de ella era un depredador letal, un optimista del gol que sabía exactamente dónde iba a caer el balón antes que cualquier defensor. Su inteligencia para desmarcarse y su frialdad en la definición lo convirtieron en un mito de las Copas del Mundo.

El idilio de Lineker con el gran torneo comenzó en México 1986. Tras un inicio titubeante de Inglaterra, un triplete suyo ante Polonia reactivó al equipo. Terminó aquel torneo como el máximo goleador, adjudicándose la Bota de Oro con 6 dianas, a pesar de la eliminación en cuartos de final ante la Argentina de Diego Maradona.

Cuatro años más tarde, en Italia 1990, Lineker volvió a ser el salvador nacional anotando 4 goles fundamentales, incluidos dos penaltis agónicos contra Camerún en cuartos y el empate transitorio ante Alemania Federal en semifinales. Sus 10 goles totales en Mundiales lo mantuvieron como el máximo anotador inglés en la historia de la competición hasta que fue superado por Harry Kane en 2026.

Stanley Matthews

Conocido mundialmente como el «Mago del Regate», Sir Stanley Matthews es el puente definitivo entre el fútbol de los pioneros y la era moderna. Su carrera profesional es un monumento a la longevidad y la profesionalidad: debutó en la década de 1930 y se retiró oficialmente en 1965, cumplidos ya los 50 años de edad. Matthews actuaba como extremo derecho, una posición desde la cual tiranizaba a los laterales rivales con amagos corporales y un cambio de ritmo endiablado.

A pesar de que la Segunda Guerra Mundial interrumpió sus mejores años de plenitud física, Matthews disputó los Mundiales de 1950 y 1954. Su impacto en la cultura futbolística fue tal que, en 1956, cuando la revista France Football instauró el Balón de Oro para premiar al mejor futbolista de Europa, el galardón recayó en sus manos a los 41 años de edad. Un futbolista que representa la esencia pura de la habilidad británica de la vieja escuela.

Wayne Rooney

Wayne Rooney irrumpió en el panorama futbolístico como un huracán de fuerza, técnica y desparpajo callejero. Desde su eclosión en la Eurocopa 2004, quedó claro que el fútbol inglés estaba ante un talento generacional indomable. El delantero combinaba la potencia física de un peso pesado con la visión periférica de un centrocampista de élite y la voracidad de un ariete clásico.

En el Manchester United lo ganó absolutamente todo, convirtiéndose en su máximo goleador histórico, una hazaña que también replicaría la selección nacional. Aunque las lesiones mermaron su rendimiento óptimo en las citas mundialistas de 2006 y 2010, su sacrificio táctico y su capacidad para jugar en cualquier posición del frente de ataque lo consagran como uno de los futbolistas más completos, influyentes y dominantes del siglo XXI.

Harry Kane

El delantero centro moderno por excelencia. Harry Kane ha evolucionado desde ser un clásico finalizador de área hasta convertirse en un atacante total, capaz de descender hasta la zona de gestación para repartir asistencias dignas del mejor organizador y, acto seguido, llegar a zona de remate para perforar las redes.

A nivel de selecciones, Kane ha pulverizado los registros goleadores de Inglaterra, situándose en la cima histórica de los anotadores de los Three Lions. En los Mundiales de la FIFA su huella ya es imborrable: en Rusia 2018 se coronó como el máximo goleador del torneo con 6 tantos, liderando a una joven Inglaterra hasta las semifinales por primera vez en casi tres décadas.

Kane siguió anotando goles tanto en Qatar 2022 (2) como en la edición de 2026 (6), situándose como máximo goleador inglés en la Copa del Mundo con un total de 14 dianas.

Kevin Keegan

Durante la segunda mitad de la década de 1970, el fútbol europeo bailó al ritmo que imponía Kevin Keegan. Con su característica melena y una movilidad eléctrica que volvía locos a los sistemas defensivos rígidos de la época, «Mighty Mouse» fue el gran referente ofensivo del Liverpool que comenzó a dominar el continente antes de emprender una exitosa aventura en el Hamburgo alemán.

El enorme valor histórico de Keegan radica en ser el único futbolista inglés que ha logrado conquistar el Balón de Oro en dos ocasiones consecutivas, en los años 1978 y 1979. Su velocidad, agilidad y asombroso juego aéreo para su estatura lo convirtieron en un atacante indescifrable. Desafortunadamente, las ausencias de Inglaterra en las fases finales de los Mundiales de 1974 y 1978 privaron al torneo de ver a Keegan en la plenitud de sus facultades.

Jimmy Greaves

Si la efectividad goleadora se mide por el promedio y el instinto puro, Jimmy Greaves no tiene parangón en la historia de las islas británicas. Greaves era la personificación de la calma en el área; definía caminando, burlándose de los guardametas con sutiles toques que convertían el gol en un arte minimalista. Sigue siendo el máximo goleador histórico de la primera división inglesa con 357 anotaciones.

Con la selección de Inglaterra firmó un promedio asombroso de 44 goles en 57 partidos. Formó parte del plantel campeón del mundo en 1966, comenzando el torneo como titular indiscutible. Sin embargo, una herida en la espinilla en la fase de grupos le obligó a ceder su puesto a Geoff Hurst. Aunque la historia recuerda el triplete de Hurst en la final, la grandeza de Greaves como el anotador más natural del país permanece intacta.

Gordon Banks

Ningún equipo puede aspirar a la gloria eterna sin un guardián de garantías bajo los tres palos, e Inglaterra tuvo al mejor de su época en Gordon Banks. Dotado de unos reflejos felinos, una colocación impecable y una agilidad asombrosa, el cancerbero inglés transmitía una sensación de imbatibilidad absoluta a sus compañeros de equipo.

Su actuación en el Mundial de 1966 fue soberbia, encajando su primer gol del torneo apenas en las semifinales y mediante un penalti ejecutado por Eusébio. Pero su momento más recordado a nivel global se produjo en México 1970; su milagrosa estirada abajo junto al poste para repeler un cabezazo picado de Pelé fue bautizada de inmediato como «la parada del siglo«. Banks demostró que los porteros también pueden definir el destino de un Mundial.

Steven Gerrard

El centrocampista total, la definición exacta del futbolista de ida y vuelta (box-to-box) que dominó la Premier League durante los primeros compases del nuevo milenio. Steven Gerrard poseía una zancada imperial, una capacidad de quite formidable y una visión de juego excelsa, aderezada con uno de los disparos de media y larga distancia más violentos y precisos del fútbol mundial.

Líder espiritual y capitán del Liverpool en noches mágicas de remontadas europeas, Gerrard trasladó esa intensidad a la selección nacional, con la que disputó tres Copas del Mundo (2006, 2010 y 2014), portando el brazalete de capitán en tierras sudafricanas y brasileñas.

Su temperamento competitivo y su habilidad para rescatar a sus equipos en situaciones límite lo sitúan como un centrocampista emblemático de la era moderna, logrando un puesto inamovible entre los mejores futbolistas ingleses que ha visto el planeta.

David Beckham

Frecuentemente analizado bajo el prisma de su inmensa popularidad mediática y su estatus de celebridad global, las condiciones futbolísticas de David Beckham a menudo tienden a ser injustamente infravaloradas. Desde el carril derecho o el pasillo central, el centrocampista poseía un guante en su pie derecho, capaz de colocar pases largos de cincuenta metros con precisión quirúrgica y de ejecutar tiros libres con un efecto y una parábola memorables.

Su trayectoria con la selección inglesa en los Mundiales estuvo repleta de drama y redención. Tras ser señalado como el villano nacional por su expulsión ante Argentina en Francia 1998, se redimió cuatro años después en Corea-Japón 2002 anotando el penalti de la victoria ante el mismo rival. Capitán icónico de los Three Lions, su profesionalidad, despliegue físico y golpeo de balón lo asientan firmemente entre las leyendas del fútbol británico.

Menciones de honor

Redactar una lista tan exigente como la de los mejores futbolistas ingleses de la historia obliga inevitablemente a dejar fuera a nombres monumentales que moldearon el fútbol de las islas británicas a lo largo de las décadas:

• Alan Shearer: El máximo artillero de la era moderna de la Premier League.

• Frank Lampard y Paul Scholes: Dos centrocampistas con una llegada y una lectura de juego que marcaron época en sus respectivos clubes.

• Paul Gascoigne: El genio incomprendido y rebelde cuya actuación en Italia 1990 enamoró al mundo.

• Sir Geoff Hurst: El único hombre capaz de anotar tres goles en una gran final de la Copa del Mundo.

Todos ellos forman parte del rico patrimonio futbolístico de una nación que respira este deporte como una religión.

Imagen principal: Harry Kane en el Mundial 2026. Foto: Bryan Berlin / WikiPortraits / CC BY-SA 4.0