Aunque la historia de Ronaldinho en los Mundiales no es tan amplia como la de otras leyendas como Messi, Zidane o Maradona, su impacto en la máxima competición de selecciones dejó una huella imborrable más allá de los fríos números.
En apenas dos participaciones, el astro brasileño vivió las dos caras del fútbol: la irrupción juvenil y descarada, la gloria absoluta del campeonato, la consagración como el mejor futbolista del planeta y, finalmente, un declive inesperado que dejó al mundo con ganas de más.
Hablar del gaúcho en la gran cita del fútbol es hablar de un destello cegador que iluminó el planeta con una sonrisa indestructible, pero que se extinguió mucho antes de lo que los aficionados deseaban y se merecían.
Corea-Japón 2002: La irrupción de Ronaldinho y la «Tiple R»
El año 2002 marcó un antes y un después en la historia del fútbol moderno. La Copa del Mundo de Corea del Sur y Japón se presentaba como un enigma para la selección de Brasil, que se había clasificado a duras penas en las eliminatorias sudamericanas, sembrando millones de dudas entre los aficionados y la prensa.
Sin embargo, el director técnico Luiz Felipe Scolari guardaba un as bajo la manga: la consolidación de un tridente ofensivo que pasaría a los anales de la historia como la «Triple R«, conformada por un renacido Ronaldo Nazário, el letal Rivaldo y un joven descarado de 22 años procedente del París Saint-Germain llamado Ronaldinho Gaúcho.
Para Ronaldinho, aquel torneo fue la plataforma de lanzamiento hacia el superestrellato mundial. Lejos de sentir la presión de vestir la camiseta de la Seleção o de compartir el frente de ataque con dos gigantes del área, el de Porto Alegre encaró el torneo con la misma irreverencia y alegría con la que jugaba en las playas y canchas de su infancia.
Su fútbol no era solo efectivo; era una manifestación de felicidad pura, repleta de calidad, bicicletas y pases sin mirar que descolocaban por completo a las defensas rivales.
El gol contra Inglaterra
El punto de inflexión de su campeonato —y probablemente el momento más icónico de su carrera con la selección nacional— ocurrió en los cuartos de final contra Inglaterra. En un partido sumamente cerrado y táctico, Ronaldinho se echó el equipo a la espalda de forma brillante y caótica en apenas unos minutos.
Primero, tras una galopada memorable donde dejó sembrada a la zaga inglesa, asistió con precisión milimétrica a Rivaldo para el gol del empate. Poco después, a comienzos de la segunda mitad, llegó la genialidad que dio la vuelta al mundo: un tiro libre escorado a más de treinta metros de la portería de David Seaman. En lugar de centrar al área, Ronaldinho vislumbró al veterano guardameta inglés un paso adelantado y ejecutó una parábola perfecta que se coló por la escuadra. Minutos más tarde vería la tarjeta roja directa por una entrada tardía, una expulsión que le impidió jugar las semifinales contra Turquía, pero el billete a la gloria ya estaba sellado.
Al regresar para la gran final en Yokohama frente a Alemania, Ronaldinho volvió a ser el socio ideal en ataque. El triunfo por 2-0 con doblete de Ronaldo supuso la conquista del ansiado «Pentacampeonato» para Brasil. A sus 22 años, ya era campeón del mundo, habiendo disputado cinco partidos y anotado dos goles. Lo que el planeta entero proyectaba en ese momento era el nacimiento de una estrella que dominaría la siguiente década del balompié.
Alemania 2006: El «fracaso» del campeón
Cuatro años después, el escenario para el Mundial de Alemania 2006 era radicalmente opuesto. Ronaldinho ya no era una joven promesa; era el monarca absoluto del fútbol mundial. Venía de ganarlo todo con el FC Barcelona, incluyendo la Champions League, y poseía el Balón de Oro en sus vitrinas. Llegaba a tierras germanas en el pico físico, técnico y mediático de su carrera, considerado por muchos como el jugador más determinante del planeta.
La expectativa alrededor de Brasil era colosal. Bajo el mando de Carlos Alberto Parreira, la verdeamarela configuró lo que la prensa internacional bautizó con temor y admiración como el «Cuadrado Mágico», una constelación ofensiva integrada por Kaká, Ronaldinho, Adriano y Ronaldo.
Parecía un equipo invencible sobre el papel, diseñado exclusivamente para dar espectáculo y retener la corona. Sin embargo, la realidad sobre el césped alemán desnudó rápidamente la falta de equilibrio defensivo, el exceso de confianza y un preocupante bajón de rendimiento de sus principales estrellas, en especial de Ronaldinho.
A diferencia del jugador eléctrico, resolutivo y alegre de 2002, en 2006 se vio a un jugador cansado, predecible y encorsetado en un sistema táctico que no le otorgaba la libertad de movimientos que disfrutaba en el Camp Nou.
Jugó los cinco partidos como titular, pero su producción ofensiva fue estéril. No logró anotar un solo gol en todo el torneo y sus arranques de magia se limitaron a destellos aislados que no pesaban en el marcador. La selección brasileña avanzó de fase gracias al peso de sus individualidades, pero el fútbol coral brillaba por su ausencia.
El colapso definitivo llegó en los cuartos de final frente a Francia, su bestia negra histórica. Aquella noche en Fráncfort se produjo un relevo generacional de forma dolorosa para los sudamericanos. Un veterano Zinédine Zidane dictó una auténtica cátedra de fútbol, dominando el centro del campo a su antojo y empequeñeciendo a las figuras brasileñas.
Ronaldinho fue una sombra en el terreno de juego, incapaz de rebelarse ante la superioridad gala. El gol de Thierry Henry selló la eliminación de Brasil. Lo que debía ser el Mundial de la consagración histórica de Ronaldinho terminó convirtiéndose en uno de los grandes fracasos deportivos de la década, abriendo las puertas a un declive prematuro en la élite internacional del que nunca volvería a recuperarse para las grandes citas.
El legado de Ronaldinho en los Mundiales
Cuando se analiza el paso de «Dinho» por las Copas del Mundo a través de la lente fría de los números, se hace evidente por qué su historia se define como un fenómeno efímero.
A pesar de haber permanecido en activo durante casi dos décadas y de ser una de las figuras más influyentes del siglo XXI, su contador mundialista se detuvo para siempre a la temprana edad de 26 años.
Tras la decepción de Alemania, el seleccionador Dunga decidió dejarlo fuera de la lista final para Sudáfrica 2010 a pesar del clamor popular, y Luiz Felipe Scolari tampoco contó con él para la edición doméstica de Brasil 2014, cerrando definitivamente las puertas de su trayectoria en el torneo.
El verdadero legado de Ronaldinho en los Mundiales no se puede medir exclusivamente en goles o asistencias. Su valor radica en la transformación estética del juego. Demostró al mundo entero, en el escenario con mayor presión del planeta, que el fútbol de máxima exigencia no estaba reñido con la diversión, la fantasía y la sonrisa.
Fue el último gran estandarte del Jogo Bonito en estado puro, un futbolista que prefirió la belleza del arte instantáneo antes que la longevidad de las estadísticas. Su paso por los Mundiales fue corto, sí, pero la eternidad de su recuerdo demuestra que un destello de pura magia vale más que cien partidos de absoluta normalidad.
Imagen principal: Ronaldinho en el Mundial de 2006. Foto: Reto Stauffer / CC BY-SA 2.0 Germany
Filólogo. Amante del fútbol histórico. El que tuvo la idea de hacer todo esto.
