Hay partidos que pasan a la historia de los Mundiales por su juego vistoso, pero hay otros que trascienden el césped por su tremendo peso emocional, político y cultural. El Milagro de Córdoba, como fue bautizado aquel mítico encuentro de la Copa del Mundo de Argentina 1978, es uno de ellos.
El 21 de junio de aquel año, la selección de Austria logró una hazaña que parecía del todo imposible: derrotar por 3-2 a la vigente campeona del mundo, la temible Alemania Federal. Para el espectador neutral, se trataba de un simple choque de la segunda fase de grupos entre un equipo ya eliminado y otro que peleaba por entrar en la gran final. Para la memoria colectiva austríaca, supuso una catarsis histórica que puso fin a casi medio siglo de complejos frente a su gigante vecino.
Austria-Alemania: Una rivalidad histórica
Para entender la magnitud del seísmo que provocó este encuentro, es obligatorio analizar la densa relación que unía —y separaba— a Austria y Alemania. La rivalidad entre ambas naciones vecinas no nació en los estadios de fútbol, sino que se cimentó a lo largo de siglos de disputas geopolíticas e identitarias en el corazón de Europa. Los austríacos siempre se habían mirado en el espejo de la cultura germana con una mezcla de admiración y un profundo recelo hacia lo que consideraban una arrogancia natural del gigante del norte.
Sin embargo, el capítulo más oscuro y traumático de este vínculo se escribió en el siglo XX. En 1938, el régimen nazi ejecutó el Anschluss, la anexión forzosa de Austria al Tercer Reich alemán. De la noche a la mañana, Austria desapareció como estado independiente y sus mejores futbolistas —la base del legendario Wunderteam de los años 30 dirigido por Hugo Meisl— fueron obligados a vestir la camiseta de la selección de la Alemania nazi. Aquella asimilación forzada dejó heridas profundas en el orgullo nacional austríaco que tardarían décadas en cicatrizar.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial y la restauración de la soberanía de Austria, el fútbol se convirtió en el escenario ideal para canalizar de forma pacífica ese deseo de autoafirmación. Cada partido contra Alemania Occidental no era un simple evento deportivo; era una oportunidad inestimable para demostrar al mundo que Austria poseía su propia identidad y que era capaz de mirar a los ojos a la todopoderosa maquinaria germana.
El problema era que, sobre el terreno de juego, los números no acompañaban: los austríacos encadenaban 41 larguísimos años sin lograr vencer a Alemania en un partido de fútbol internacional. La superioridad germana parecía una ley física inmutable, hasta que el torneo de 1978 cruzó sus caminos en suelo argentino.
El escenario de la batalla en Argentina 1978
La Copa del Mundo de 1978 presentaba un formato de competición muy particular. Tras una primera fase, los ocho mejores equipos se dividían en dos nuevos grupos de cuatro. Los ganadores de cada cuadro obtenían el billete directo para disputar la gran final, mientras que los segundos clasificados jugarían el partido por la medalla de bronce.
En el Grupo A, Alemania Federal —que defendía el título mundial conquistado cuatro años antes en Múnich— avanzaba a trompicones tras empatar contra Italia y los Países Bajos. A pesar de sus dudas en el juego, los hombres dirigidos por el seleccionador Helmut Schön dependían de sí mismos en la última jornada de la liguilla: una victoria holgada frente a Austria les daría muchas opciones de meterse en la final o, como mínimo, de asegurar el partido por el tercer puesto.
Austria, por su parte, encaraba la cita en una situación diametralmente opuesta. Tras sufrir duras derrotas ante Holanda (5-1) e Italia (1-0), la escuadra alpina capitaneada por el técnico Helmut Senekowitsch estaba matemáticamente eliminada de cualquier lucha por las medallas. El equipo no se jugaba absolutamente nada a efectos de clasificación.
Sin embargo, el destino les regalaba la oportunidad de despedirse del Mundial enfrentándose a su gran rival íntimo. Para los austríacos, el partido no carecía de valor; al contrario, era una auténtica final. Su único objetivo en la calurosa tarde de Córdoba era arrastrar a Alemania Federal con ellos hacia el pozo de la eliminación.
El encuentro arrancó según el guion previsto por los analistas. En el minuto 19, el espigado centrocampista alemán Karl-Heinz Rummenigge abrió el marcador tras conectar una excelente pared con Dieter Müller, adelantando a los campeones. Parecía que la historia iba a repetirse una vez más y que los germanos caminarían hacia una victoria rutinaria.
Pero aquella selección austríaca se negaba a tirar la toalla antes de tiempo. Conforme avanzaban los minutos de la primera parte, jugadores de la talla de Herbert Prohaska y Willi Kreuz empezaron a adueñarse del centro del campo, tocando el balón con fluidez y paciencia, desquiciando poco a poco la habitual disciplina defensiva de los alemanes.
La vergüenza de Córdoba: Alemania eliminada
La segunda mitad del encuentro pasará a los anales del fútbol alemán como una pesadilla colectiva inexplicable, bautizada por su propia prensa nacional como «La Vergüenza de Córdoba«. En el minuto 59, un centro envenenado del austríaco Eduard Krieger provocó el pánico en el área germana y el defensa Berti Vogts, en su intento por despejar el esférico, terminó introduciendo el balón en su propia portería.
Apenas siete minutos después, el delantero estrella de Austria, Hans Krankl, cazó un balón ladeado en el pico del área y conectó una volea formidable con la pierna izquierda que batió por bajo a Sepp Maier, poniendo el sorprendente 2-1 en el marcador.
La grada cordobesa, que se había volcado masivamente a favor de los austríacos por pura simpatía hacia el más débil, estalló en un clamor ensordecedor. Aunque Alemania reaccionó de inmediato empatando el encuentro 2-2 solo dos minutos más tarde gracias a un soberbio cabezazo de Bernd Hölzenbein, el orden táctico de los vigentes campeones se había quebrado por completo. El equipo de Helmut Schön, carcomido por los nervios de ver cómo se le escapaba la final del Mundial, se volcó al ataque con desesperación y de forma totalmente desorganizada, dejando una pradera inmensa a sus espaldas.
El gol de Krankl: el momento de locura
Con el marcador reflejando un vibrante 2-2 y el reloj devorando el minuto 87 del encuentro, el fútbol se detuvo para regalar un instante eterno al deporte austríaco. El centrocampista Sara envió un balón largo y bombeado hacia la banda izquierda. El gol de Hans Krankl comenzó a gestarse en ese preciso instante de la carrera. El ariete controló el esférico con una finura magistral, amortiguándolo con el pecho mientras ganaba la posición al defensor central alemán Rolf Rüssmann.
Con una agilidad endiablada, Krankl encaró el área rival, regateó hacia el revés dejando sentado a su marcador con un quiebro eléctrico de cadera y se plantó cara a cara frente a la salida desesperada del guardameta Sepp Maier. Con una sangre fría impropia de la tensión del momento, el delantero cruzó el balón con suavidad al palo largo con su pierna izquierda. El balón besó las mallas y se desató el delirio absoluto.
En las ondas de la radio pública austríaca (ORF), el veterano locutor Edi Finger inmortalizó el momento para la posteridad con una de las narraciones más famosas, viscerales e histriónicas de la historia de la radiodifusión mundial:
«…Sara envía en largo para Krankl… ¡Krankl entra en el área, dispara… Goooool, goooool, goooool, goooool, goooool! ¡Gol de Krankl! ¡Austria se pone 3 a 2! ¡Queridos oyentes, nos estamos abrazando aquí, Edi Finger senior y mi compañero Herbert Prohaska, nos estamos besando! ¡3-2 para Austria por gol de Krankl! ¡Me estoy volviendo loco, me he vuelto loco del todo! (I wer narrisch!)».
La icónica frase «I wer narrisch» quedó grabada a fuego en el corazón y el vocabulario popular de toda una nación. Los minutos finales del partido transcurrieron entre la impotencia absoluta de una Alemania descabezada y el toque pausado de una Austria que saboreaba la victoria de su vida. Cuando el colegiado israelí Abraham Klein hizo sonar su silbato marcando el final de los 90 minutos, la hazaña se consumó: los vigentes campeones del mundo estaban oficialmente eliminados.
La Córdoba-Platz en Viena
La repercusión de lo acontecido fue descomunal. La victoria no se vivió como un simple hito deportivo efímero, sino como una auténtica fiesta nacional. A su regreso a Viena, los futbolistas austriacos fueron recibidos en el aeropuerto por una multitud enfervorecida digna de héroes de guerra, a pesar de haber quedado eliminados matemáticamente en la misma fase del torneo.
El calado histórico de la gesta es tan profundo que, hoy en día, existe una plaza bautizada con orgullo como Córdoba-Platz (Plaza de Córdoba). Es un rincón urbano dedicado exclusivamente a recordar la tarde en la que el fútbol rompió los complejos coloniales del país. A su vez, el paseo peatonal que cruza dicho espacio lleva por nombre Hans-Krankl-Weg, en honor al inolvidable ariete que con sus dos goles derribó el muro de superioridad germana.
En conclusión, «el milagro de Córdoba» de 1978 demostró que el fútbol es una herramienta sociológica capaz de reescribir el orgullo de un país. Austria dejó claro que el talento, la disciplina y el deseo de independencia pueden derribar a las potencias más dominantes de la historia.
Cuarenta y un años de sequía y siglos de complejos políticos se evaporaron en apenas dos tardes de fútbol gracias al genio indomable de Hans Krankl y a un equipo que entendió que, a veces, la victoria más grande no consiste en levantar la copa del mundo, sino en demostrarle a tu eterno rival que eres perfectamente capaz de ganarle sobre el terreno de juego.
Curiosamente, esta rivalidad quedó totalmente aparcada cuando cuatro años después, Austria y Alemania protagonizaron el vergonzoso pacto de Gijón en el Mundial 1982.
Imagen principal: Gol de Krankl contra Alemania en «el Milagro de Córdoba». Foto: Wikimedia Commons/ Dominio Público.
